Ёжик, часто меняя позиции, поливал темноту зарядами каменных игл, словно зенитная батарея. Где-то там носился Гвоздарь, мерцали всполохи магической защиты, и иногда вдруг вылетал молот – кузнец тоже был не промах, и не позволял просто так по себе попасть.
Каменный питомец едва успевал отскакивать, и снова рассекал пыльными трассерами темноту, целясь в то место, где исчезал молот.
– Вот бы треснуть мне кольцо! – ругался Гвоздарь, его голос эхом разносился в пещере.
Мы сгрудились за статуей кузнеца доспехов для драконов, пытаясь понять или услышать, где находится Гвоздарь.
Лекарь, склонив голову, двигал пальцем, словно целясь сквозь статую в двигающегося там сумасшедшего. Бард что-то испуганно бубнил про себя.
– Кент, – прошептал я, – Зелье Халка-то у тебя есть?
Алхим, вздохнув, выудил из кошеля расколотую склянку:
– Было… Этот франкенштейн когда долбанул, половину зелий мне поколол.
Мы снова повернулись к коридору. Пока что ёжик Биби сдерживал ругающегося кузнеца, но ясно, что это будет ненадолго.
– Интересно, – вдруг прошептал Кент, – А у меня в кошеле зелья во что смешались?
Я обернулся:
– Только не пей.
– Не, чувак, я к тому, что Гвоздаря можно этим напоить.
Мы все переглянулись, а потом зашипели ещё усерднее:
– Ни за что!
От одной мысли, что Гвоздарь превратится во что-то… что-то… невообразимое, мне стало не по себе. Может, вообще сотрёт академию Баттонскилл с лица земли?
Тут заворочался Боря у ворот:
– Ух, ядрён… опять доспех чинить…
Он подтянул свой молот, стал подниматься.
– Иглы кончаются, – сказала Биби.
Она повела рукой, чтобы послать ёжика вперёд, но из темноты прилетела кувалда и в этот раз удачно сбила её питомца с ног. Ежика отнесло к воротам и прямо на Бобра.
Айбиби ойкнула.
Питомец заворочался, крутясь на спине, а Боря, ругаясь, попытался его перевернуть. Молот кузнеца сразу же дёрнулся, улетел назад.
– Ну, как бы треснуть мне кольцо?! – донеслось уже ближе.
Я понял, что если мы сейчас не найдём способа обезвредить Гвоздаря, то он нас всех просто укокошит.
– Эх, а я так мечтала поговорить с Эолом Броком о той древней эпохе… – протянула Фонза, с бледным лицом сжимая своё копьецо.
– Эола Брока? – вдруг удивлённо переспросил Лекарь.
– Ну да, – поморщилась Женя, – Он ведь старше Гимли, и некоторые говорят, что этот кузнец мог знать и Аида, и Зевса, и даже самого Торина… – она округлила глаза.
Айбиби уже дала команду ёжику двигаться к Гвоздарю для взрыва, и питомец с готовностью пронёсся мимо нас. Несколько секунд мы слушали, как его каменные лапы топают в темноте.
БАМ!
Шарахнуло здорово, особенно учитывая, что вокруг почти замкнутое пространство. У меня задвоилось в глазах, все рядом заохали, а Лекарь так вообще кричал, схватившись за голову:
– А, мои уши!!!
Подполз Бобр, тоже выглядывая из-за статуи.
– Что, братва, как думаете, он готов?
Биби прошептала:
– Ёжик точно готов.
Кент, порывшись в кошеле, вытащил целое зелье здоровья, протянул Лекарю. Тот чуть пригубил и отдал бутылёк обратно.
– Чем бы треснуть мне кольцо?!
Когда голос разнёсся в коридоре, мы все вздрогнули. И разом посмотрели на закрытые ворота в надежде, что они сейчас распахнутся, и мы сможем убежать.
Да чтоб тебя, этому чокнутому всё нипочём.
– Ну, – Бобр начала вставать, потирая промятый нагрудник, – Сейчас я ему покажу стража подземелий, – он потряс светящимся молотом.
Я перехватил кинжал, встал рядом с Борей. Другого выхода всё равно нет – либо мы его скрутим, либо…
Рядом рыкнула клыкастая Блонди, Биби тоже вышла, целясь из рогатки. Фонза, сжимая копьецо в одной руке, и свиток в другой, встала с другой стороны от Бобра.
Кент покинул убежище неспеша, роясь в кошеле. Кажется, у алхима там теперь полный бардак, и он пытался выудить хоть какое-нибудь боевое зелье.
– Кольцо… кольцо… – бубнил Лекарь, оставшийся за статуей.
Он судорожно листал томик с поэзией и иногда постукивал головой по статуе, словно помогая себе что-то вспомнить.
Ну, от нашего барда и так особого толка не было, поэтому мы двинулись вперёд.
Я развеял «волю лидера» между всей группой, чтобы быть на связи в самые трудные моменты. Мысль всё равно передаётся быстрее, чем доходят сказанные слова.
– Ну, народ, – кивнул я, вставая в боевую стойку, – Покажем, что может группа Гончара.
Всё произошло очень быстро. Не знаю, какого уровня этот гном-кузнец, но он нам явно показал, что мы ему – не ровня.
Шаркнул ботинок, и что-то блеснуло в стороне, возле силуэта следующей статуи в темноте.
Мы подобрались, Бобр выскочил вперёд, замахиваясь…
И тут гном налетел совсем с другой стороны, перехватив Блонди поперёк львиного тела. Он крутанулся с ней, заставляя нас уворачиваться от ей когтей, а потом запустил кошку в спину Бобру.
Я прыгнул на гнома, но тот увернулся, протягивая руку куда-то в сторону. Мне оставалось совсем чуть-чуть дотянуться до него, но вдруг мне в спину прилетел мощнейший удар.
– А-а-а!!! – я нырнул вперёд, под ноги Гвоздарю.
Вывернувшись, я краем глаза увидел, что это прилетел из темноты на помощь кузнецу его молот. Который тут же начал вихрем летать между всеми членами моей команды…
