На Руси день святого Георгия праздновался дважды — весенний Юрьев день 23 апреля и осенний — 26 ноября старого стиля. Последний праздник имел немаловажное юридическое значение, так как только после осеннего Егория, завершавшего все полевые работы, разрешался переход крестьян от одного землевладельца к другому.
Указ Бориса Годунова о прикреплении крестьян к земле отменил существовавшую ранее привилегию. С тех пор и пошла гулять по Руси поговорка — "Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!".
Настоящее имя Георгия Победоносца — Георгос, что в переводе с греческого означает — земледелец. Это мирное, земное амплуа воина-пахаря особенно было по душе русскому крестьянству. В его представлении Георгий был своим, мужицким заступником, "конским богом" и "богом весны", радетелем плодородия и изобилия, пособником на охоте и защитником полей и всех плодов земных и охранителем пасущихся стад и покровителем пчеловодства, змеиным и волчьим пастырем, небесным "ключником", отпиравшим и дававшим "силу солнцу и волю звездам".
В народном представлении образ апокрифического Георгия Победоносца постепенно терял свой иноземный характер, ассимилировался на русской почве, "обрусевал", приобретал черты древнего русского богатыря.
Так в недрах народной фантазии родился высоко поэтический, сказочно прекрасный и обаятельный образ устроителя земли русской, о котором калики перехожие — слагатели и хранители "Стиха о Егории Храбром" пели:
Но вернемся, однако, к утвержденному Екатериной II военному ордену святого Великомученика и Победоносца Георгия.
Торжество русского оружия после смерти Петра — победа над войском Станислава Лещинского и взятие осадой Данцига, взятие турецкой крепости Очаков и разгром турок при Хотине, победа над шведами, вторжение в Восточную Пруссию, уничтожение прусской армии при Кунерсдорфе, захват Берлина, наконец, вторая победа над турками — все это достаточно красноречиво говорило о боеспособности русской армии, о высоком воинском духе, воспитанном в офицерах и солдатах Петром I.
К знакам нового ордена относились: золотой, покрытый белой финифтью крест с изображением в центре его святого Георгия, поражающего копьем дракона; четырехугольная ромбовидная золотая звезда с вензелем святого Георгия в центре и с коротким орденским девизом — "За службу и храбрость"; шелковая муаровая лента с тремя черными и двумя желтыми полосами, символически, означавшими цвет пороха и цвет огня.
При учреждении ордена были определены его четыре степени. Он подразделялся на Большой крест первой и второй степени и Малый крест третьей и четвертой степени. Звезда принадлежала первым двум степеням.
Орден носили в следующем порядке:
Первая степень — крест на ленте шириной в десять сантиметров под мундиром, через правое плечо. Концы ленты и сам крест выпущены наружу. Звезда прикреплена на левой стороне груди.
Вторая степень — крест на шее на ленте шириной в пять сантиметров. Звезда — так же, как при первой степени.
Третья степень — крест на шее на ленте.
Четвертая степень — крест в петлице на ленте.
Орденом награждались офицеры за выдающиеся военные подвиги. "Но, как не всегда всякому верному сыну отечества такие открываются случаи, где его ревность и храбрость блистать может, то рассудили мы за благо, — говорится в статуте, — не исключать из сего милостивого установления и тех, кои в полевой службе 25 лет от обер-офицера, а в морской 18 кампаний офицерами служили"[19].
Количество кавалеров ордена, согласно статуту, не ограничивалось — "ибо в него положено принимать столько, сколько достойными себя окажут".
Первым кавалером нового ордена был подполковник Первого гренадерского полка Ф. И. Фабрициан, получивший 8 декабря 1769 года крест третьей степени за взятие Галаца. Все четыре степени ордена имели; только фельдмаршалы — М. И. Голенищев-Кутузов, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский и И. И. Дибич-Забалканский, Генералиссимус же русской армии А. В. Суворов имел только три первых степени. Это объяснялось тем, что ярый поклонник прусской военной системы Павел I, упорно игнорировавший русский военный орден, за время своего царствования ни разу никого им не наградил.
