Хотелось догнать её и хорошенько встряхнуть, возвращая в сознание. Напомнить дурочке, что она далеко не принцесса и должна помнить своё место.
Хотелось увидеть, как её глаза наливаются слезами, услышать как дрожит нежный голосок, вымаливая прощение и обещая сделать всё, что милорд пожелает.
Но ему пришлось пересмотреть своё к ней отношение и сдержать порыв – юная ведьма оказалась не так проста, как он изначально думал.
Нет, поначалу леди Юлика повела себя вполне ожидаемо: то есть насмерть перепугалась и принялась умолять её не губить. Казалось, надо ещё чуть-чуть надавить, и вкусное лакомство само упадёт ему в руки.
И он надавил. Да, видимо, не рассчитал, и глупая гусыня не нашла ничего лучшего, как попытаться утопиться. Забыла про мать, про брата, про собственную жизнь… Из-за сущей ерунды, по сути!
Неужели ей так хотелось замуж?!
На память Ренарду пришёл слащавый хлыщ – Мигель вир Граци.
И герцог громко фыркнул, благо дерзкая ведьмочка не могла его услышать, так как уже перешла через луг и скрылась в зарослях сада.
С этим индюком она собиралась стать счастливой? Да от него за версту несёт самодовольством, мстительностью и глупостью! Как только вир бы понял, что его обвели вокруг пальца и навсегда связали с носительницей тёмного дара, то сделал бы всё, чтобы дурочка горько пожалела о своём поступке. Чтобы она не только день свадьбы прокляла, но и своё собственное рождение!
Конечно, светлый новобрачный убивать или калечить жену не стал бы, тем более что проделать это с ведьмой довольно сложно. Но ему по силам сделать её жизнь настолько невыносимой, что сама в петлю полезет.
А он, Ренард, вместо унылой участи нелюбимой жены предложил ей блестящее будущее – инициацию без обременения браком, переезд в столицу и весёлую жизнь без долгов и сопливых отпрысков. Плюс к этому он готов был решить все проблемы поместья, чтобы леди Юлика не отвлекалась на ерунду и не переживала за судьбу матери и брата.
Да любая провинциалка за такие перспективы завалила бы его благодарностями!
А эта…
«Как я мог так в ней ошибаться? Но разве можно было догадаться, что девчонка, за спиной которой не стоят отец со старшим братом, а поместье заложено-перезаложено, будет настолько глупа, чтобы отказаться от помощи?"
В любом другом случае он бы походя сломал дерзкий стебелёк. И, получив своё, тут же выбросил его из головы, как не раз выбрасывал одноразовых женщин. Но то ли в молоденькой графской дочери было что-то такое, чему он и сам не мог бы дать определения, то ли его просто заводило сопротивление девочки, но понемногу строптивая леди Юлика превратилась для него в навязчивую идею.
Он хотел её себе в постель, да! Но хотел, чтобы она туда пришла добровольно, ведь ему было нужно не только физическое удовлетворение.
Созвучная магия – вот главный стимул и главное притяжение! Когда ещё ему выпадет шанс инициировать ведьму? Раз уж он обнаружил в куче мусора это сокровище, то почему должен отказывать себе в удовольствии?
Его светлость извлёк портал и, убедившись, что тот правильно настроен, кристалл активировал.
Спустя пару мгновений он очутился в спальне арендованного у градоначальника Андерсвилля особняка.
И хоть ему было чем заняться – надо было составить магический договор с графиней, назначить будущего управляющего Лайлак Бушем и приготовить деньги – Ренард снова погрузился в размышления.
Все мысли вились вокруг дерзкой добычи и грядущей ночи…
Он вспоминал, как несколько дней после первой встречи не мог толком ни есть, ни спать – юная леди постоянно маячила перед его мысленным взором, отвлекая от важных дел, не позволяя сосредоточиться или отвлечься.
Сразу и не понял, чем она его привлекла – фигура подростка, ни одной приятной мужскому глазу линии, невыразительное лицо, бледная кожа, тонкие губы и слишком светлые глаза.
Из по-настоящему красивого в ней были всего две вещи: длинные, густые, слегка вьющиеся волосы и мерцающий огонёк тёмного дара. Пока ещё спящего, но было видно, что магия у девицы не только сильная, но и редкой чистоты.
Если бы леди Юлика жила в более населённой местности, то о природе её магии давно стало бы известно и у девушки уже был бы подходящий ей жених. Разумеется, тёмный, как и она сама.
Его долг, как подданного империи, доложить его императорскому величеству об обнаружении этого самородка.
Что он, Ренард, и собирался сделать.
Минут пять или десять.
А потом с изумлением понял, что не желает ни с кем делиться своей находкой.
В конце концов, ничего не произойдёт, если он оставит эту девочку для себя!
Кузен поймёт, ведь он тоже мужчина, и тоже тёмный! Только императору повезло – его супруга имеет дар хорошей силы и направленности. У них гармоничный союз, основанный на обоюдной симпатии и уважении. А его, Ренарда, невеста мало того, что подданная другого государства, то есть далека по духу и воспитанию, так её дар настолько ничтожен, что менее сильные маги его совсем не ощущают.
Двоюродный брат обрекает его на неравный брак, поэтому простит кузену одну испорченную ведьмочку.