И хоть графиню было жаль, та всё-таки искренне переживала за дочь и любила её, самой Юле хотелось уже поскорее отсюда убраться.
Да, впереди не самые радужные перспективы, но всё лучше, чем местное болото. Тут её точно ничего хорошего не ждёт, а в столице…
Будем посмотреть!
Игнорируя робкие вопросы горничных, она с удовольствием искупалась. Затем оделась и тщательно осмотрела, что ей собрали в дорогу.
Четыре больших сундука и три поменьше.
Похоже, её светлость недалеко ушла от прочих мам и бабушек – чтобы увезти все вещи придётся нанимать отдельный экипаж. В мобиль его светлости поместится лишь половина, и то – не факт! А ведь это всё ещё надо вынести, загрузить, потом разгрузить…
Кошмар!
«Никуда не годится, - пробормотала мысленно Юля. – Надо оставить только то, что я смогу унести в руках. Самое необходимое, без чего никак не обойтись!»
Первым делом она нашла удобную тару – небольшой чемоданчик.
- Но леди, это же мужская вещь! – ахнули служанки, когда барышня выбрала его для себя. – Он старый, невзрачный… Вы едете в столицу, во дворец императора!
Юля бросила в их сторону один недовольный взгляд, и обе девушки тут же замолчали.
То-то же!
Она заставила служанок распотрошить сундуки и отобрала три платья – два светлых, повседневных и одно коричневое из более плотной ткани.
Платье для улицы и путешествий, как его охарактеризовали горничные.
Так же она отложила две сорочки и местный аналог трусов, в количестве двух штук. Затем в чемоданчик отправились три пары чулок, тёплая кофта, плащ и туфли. А удобные, хоть и поношенные ботиночки Юля решила сразу надеть на ноги.
В довершение сборов шкатулка с украшениями, ларчик с полезными амулетами и почтовый артефакт – Юле ещё предстояло разобраться, как он работает. Расчёска, ножнички и набор для письма. Вот чего не было, так это денег.
«Спрошу у графини, - пообещала себе Юля. – Надеюсь, в доме есть наличка, иначе задуманное мне не осуществить…»
И в этот момент пришла служанка от её сиятельства с приглашением к ужину.
Юлия ещё раз оглядела себя в зеркало, оправила платье и сообщила горничным:
- В доме посторонние мужчины. Что они обо мне подумают, когда увидят, что незамужняя леди ходит по особняку в одиночестве? Сделаем так – одна из вас пойдёт впереди меня, а вторая позади.
Служанки переглянулись и синхронно кивнули.
- Да, леди Юлика.
И послушно выстроились гуськом.
Попаданка мысленно выдохнула – сработало! Спасибо природной смекалке!
Ей и на этот раз удалось скрыть, что она не знает расположения комнат в доме, где якобы родилась и выросла.
Спустя пять минут ходьбы по особняку Юлия мысленно признала, что сама ту гостиную нашла бы нескоро: им пришлось спуститься на этаж, потом сделать два поворота по коридору и пересечь небольшой холл.
- Ждите здесь до завершения трапезы. Пока гости не уедут, будете постоянно меня сопровождать, - приказала служанкам.
И переступила через порог гостиной.
- Леди Юлика! – герцог отодвинул стул и поднялся.
Одновременно с ним встали на ноги и трое незнакомцев. В отличие от его светлости, молча.
«Его лордство прибыл не один! – вспомнила она. – Раз собирался заключать контракт, значит, ему нужен кто-то, кто его заверит. Или здесь достаточно магии, юристы не требуются? Господи, чувствую себя аборигеном с острова Мумбо-юмбо, попавшим в центр какой-нибудь европейской столицы – страшно интересно, но почти ничего не понятно… Скорее бы отделаться от всех и заняться уже чтением!»
- Юна! - графиня осталась сидеть, но не сводила с дочери глаз и нервно комкала в руке салфетку.
«Графиня сердится? Что опять не так? А! Кажется, я должна поздороваться…»
Юлия напрягла память и изобразила что-то среднее между книксеном и неуклюжим реверансом.
Присесть-то присела, но что дальше делать – вставать или ждать, когда ей разрешат подняться, а может надо ещё что-то гостям сказать? – она не знала.
И так и замерла причудливой «буквой зю», стараясь не показывать, насколько эта поза ей некомфортна.
«Сейчас упаду…, - пронеслась в голове паническая мысль. – Матушка, ёпрст!!! Скажи уже что-нибудь!»
Но помощь пришла оттуда, откуда не ждала: с места сорвался герцог и подхватил девушку под руку, помогая ей выпрямиться.
- Ваше сиятельство! - короткий кивок в сторону леди Синтии. – Оставим церемонии, мы не на официальном приёме! Тем более что леди сегодня и так досталось – ей бы день-два вообще не делать резких движений!
- Да, да, конечно, - отмерла графиня. – Я совсем забыла, что сегодня Юна едва не утонула, и конечно же, она ещё не оправилась от потрясения. Благодарю вас, ваша светлость!
И пока Юлия подбирала слова, герцог едва не на руках доставил её к столу.
- Позвольте, я за вами поухаживаю? – вежливо поинтересовался он у девушки.
Затем не дожидаясь ответа отодвинул ближайший стул, усадил на него Юлию и ловко придвинул назад к столу получившуюся конструкцию.
А потом занял место рядом, наклонился к уху Юли и еле слышно возмутился: