- Ох, леди, - молниеносно вернув заклинание на место, - выдохнул Томиниус. – Просто улыбайтесь – в никуда, ни кому конкретно! Иначе вас могут неправильно понять. Или вы думаете, что кто-то здесь клюнет на ваше милое личико и попросит у императора вашей руки? Смею разочаровать – этого не будет. Замния достаточно консервативное государство, невинность девушки – главное условие для вступления ею в брак. Наличие магии, состоятельность семьи невесты – следующие критерии. У вас же есть только магия, но обесцененная привязкой к жениху принцессы. Я сожалею…
- А привлекательность не имеет значения? – прошептала Юля. – Хоть крокодил, лишь бы девственница? Что там ещё входит в перечень добродетелей – характер, здоровье?
- В порядке убывания по важности: невинность, магия, хорошее приданое, тихий нрав, скромность и послушание. А ваши улыбки могут счесть за приглашение провести вместе ночь. Думаю, вы понимаете, что такое поведение не понравится его величеству и бросит тень на всю делегацию? Ведь император заявил, что привёз вас, как подругу для принцессы!
- Предупреждать надо или объяснять конкретнее! - буркнула Юля. – Откуда мне было знать, что простая улыбка для местных мужчин уже призыв к развратным действиям? Я всего лишь буквально выполнила ваше указание!
Тут на её счастье церемониймейстер снова подал голос, и мэтр в очередной раз поспешно свернул заклинание неслышимости.
- Несравненная роза Замнии, сокровище нации, услада очей и покорительница сердец, её высочество принцесса Даира аль Барроуз ин Пави!
И посередине зала, медленно, словно давая возможность хорошенько себя разглядеть, проплыла процессия, состоящая из одних женщин.
Принцесса шла впереди, в облаке светлых одежд и вуали, не позволяющей рассмотреть её лицо. Следом за девушкой семенили три женщины, с головы до пят закутанные в серые и чёрные тряпки.
«Как вороны за лебедем», - почему-то пронеслось в голове Юли.
Замнийки перемещались плавно и абсолютно беззвучно. Будто бы их ноги не касались пола.
-Мэтр, - повернув в его сторону голову, прошептала Юлия, - вы можете сделать так, чтобы я могла слышать, о чём говорят за столом принца? Антиполог какой-нибудь?
- Вы с ума сошли, - по навалившейся на уши тишине она поняла, что наставник снова накрыл их экранирующим заклинанием, – говорить вслух такое! А если ваши речи поймут неправильно, перевернут или, того хуже, решат, что вы шпионите за принцем?
- Ну вы же знаете, что принц меня вообще не интересует?
- Интерес к герцогу, когда он вот-вот сочетается браком с принцессой, ничуть не лучше!
- А вы на что? Прикройте, но я должна знать, о чём они там беседуют. Полог же вы как-то умудряетесь активировать, и пока его никто не заметил!
- Сразу видно, что вы неуч, - фыркнул мэтр. – Одно дело кокон, который накрывает только нас с вами и никому не угрожает. И совсем другое – подслушивающее заклинание, которое должно будет растянуться от нас с вами до стола его высочества. Нет, и даже не просите! Здесь всё напичкано артефактами, попробуй кто-нибудь активировать «Чуткое ухо», и все маги это тут же почувствуют! Вы представляете, какой тогда поднимется скандал? Император привёз шпионку! Если нас пощадят замнийцы, то его величество срыв миссии ни мне, ни вам никогда не простит!
Юлия с досадой прикусила губу – отказал! И что теперь делать? Не в её правилах просто сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды!
Величество решает государственные проблемы, его лордство - осуществляет свои матримониальные планы, а она, Юлия, словно в портале застряла. Ни на выход ей, ни на вход! И всё из-за герцога! Если бы он не возжелал присвоить невинность Юлики, то графиня была бы не только жива, но и замужем за тем светлым. И ей, Юле, не пришлось бы расхлёбывать чужие ошибки. Жила бы себе дома своей привычной и понятной жизнью!
Подвешенное состояние убивало…
«Что Томиниус говорил про артефакты? Ну-ка, ну-ка…»
И она перешла на магическое зрение.
Пространство вокруг тут же расцвело разноцветными нитями и сполохами.
«М-да, судя по тому, что присутствующие сверкают, как новогодние ёлки, местные и вправду до зубов вооружились артефактами и амулетами. Интересно, а смогу я в этом калейдоскопе найти источник герцога?»
Она мысленно потянулась в начало зала, где, по её представлению, располагались самые важные персоны. Взгляд Юли послушно скользнул вперёд, будто бы она взяла в руки бинокль и смотрит через него вдаль. И внезапно даже не увидела – почувствовала, что ускоряется.
Не успела удивиться или вернуть обычное зрение, как движение прекратилось, и она обрела не только слух, но и зрение.
- Дочь моя, - с чувством прогнусавило справа, и, повернув голову, Юля увидела невысокого, пухлого, наполовину лысого мужчину.
«Это что – принц?! - ахнула она про себя.- Надо же, какой непрезентабельный! Тот случай, когда голос полностью соответствует внешности!»
- Подойди ближе, - правитель Замнии сделал приглашающий жест рукой, и Юлия перевела взгляд на принцессу.
«Ворох одежд, за которым человека не видно».