— Всё — это что?
— Люди бывают разные, — ответил Арн, — и плохие, и хорошие. Жрецы — не исключение. Возможно, вашему посёлку не повезло, и жрецу каким-то образом удалось обмануть богиню, подсунув ей в качестве жертвы чужую жизнь. Возможно, убивая своих жён, он приносил в жертву не самих женщин, а их неродившихся детей — дети ведь тоже люди, но ещё не могут внятно выражать свои желания. Если устроить так, что смерть матери доставит плоду кратковременное удовольствие, не будет ли считаться подобная смерть добровольной?
— А как это проверить? — спросил я.
— Никак! И сам проверять не буду, и другим не позволю! — жёстко ответил жрец. — Даже о подобной возможности никому говорить не буду! А то мало ли кто ещё такой же алчный найдётся…
— А что, принесение жертвы действительно настолько прибыльное дело? — на этот раз интерес прорезался у моей спутницы.
— Ещё бы! — усмехнулся жрец. То, что сами боги считают мелочью, не стоящей их внимания, для нас, простых людей, может составлять целое сокровище. И это не только залежи полезных минералов и излечение от считавшихся неизлечимыми болезней. В первую очередь это новые знания.
— Вы говорите о новых рунах? — переспросил я.
— Вижу, что вас уже кто-то просветил в этих вопросах, — улыбнулся Арн.
— Ваша жена постаралась, — подтвердила Ирума.
— А, Мирна… Она может! Ей, кстати, тоже от некоторых жертвоприношений неплохо перепало божественных знаний.
— А разве знания достаются не жрецу? — переспросила Ирума.
— Милость богини нисходит на всех участников ритуала, — пояснил жрец. — Именно поэтому на обряд жертвоприношения я собираю всю деревню. А разве вы этого не знали?
— Я никогда не присутствовала ни на одном ритуале, — призналась Ирума, — а наш жрец ничего подобного никогда не говорил.
— Чувствую, что не повезло вам со жрецом, — посочувствовал Арн, — видно, придётся мне наведаться в ваш посёлок и посмотреть самому.
— К тому же наш посёлок опять остался без жреца, — добавила Ирума. Старый жрец убит, а мы с Кейтоном отправились в путешествие.
— И как давно ваш посёлок без жреца? — уточнил Арн.
— С тех пор, как мы ушли, — ответила девушка, — чуть менее месяца.
— Вы ушли сразу же после убийства? — переспросил Арн.
— Нет, жреца я убил ещё год назад, — уточнил я.
— И Кейтон занял его место, став жрецом нашего посёлка, — добавила Ирума. — Теперь он наш новый жрец.
— Твой спутник не может быть жрецом, — пояснил Арн, — он уже является избранником богини.
— А я думала, что он жрец, — как-то обиженно проговорила Ирума, — у него даже амулет есть…
Хм… Я всегда догадывался, что моя пассия не лишена некоторой доли честолюбия, но вот настолько сильно обиду от того, что я, оказывается, не являюсь жрецом, изображать не стоило — какому мужчине будет приятно, когда тебе чуть ли не открытым текстом сказали, что с тобой спят только из-за занимаемой тобой должности? Ладно, статус наших взаимоотношений мы проясним потом, когда останемся вдвоём. Если будет, что прояснять…
Тем временем Арн, явно заинтересовавшийся словами моей подруги, спросил, обращаясь ко мне:
— А что за амулет, юноша? Можно мне на него взглянуть?
Я молча достал из-за пазухи медальон с изображением рурха и, не снимая с шеи цепочки, протянул его Арну, не смотря на расстроенную Ируму. Её разочарование мне было понятно — до этого она считала, что я полноправный жрец, занимаю в иерархии посёлка почётное первое место, и никакие мои отговорки не могли её в том переубедить. Зато словам другого жреца она поверила сразу и безоговорочно. Наблюдая, как меняется выражение лица моей спутницы, я явственно представлял, как в её мыслях выстраивается новая пирамида поселковой иерархии, где она сама с четвёртого места стремительно катится вниз. Или мне это только кажется?
Душевные терзания Ирумы прервал Арн, сказав:
— Это действительно амулет богини, хотя подобный амулет я вижу в первый раз за свою долгую жизнь. Скажите, Кейтон, как он к вам попал?
— Мне его подарила одна любимая девушка, — признался я.
— И где она сейчас? — поинтересовался жрец.
— Мы расстались, — буркнул я, не желая ворошить события вековой давности.
— И как выглядело это расставание? — продолжал допытываться Арн.
— Это слишком личное, — неохотно ответил я. — После прекрасно проведённой ночи наутро я вместо своей девушки получил лишь извинения, и вот этот медальон с рекомендацией носить его не снимая, вкупе с обещанием, что когда-нибудь в трудную минуту он спасёт мою жизнь.
— И как, спас? — на лице Арна прорезался живой интерес.
— Спас… — признался я. — За мгновение до моей гибели он перенёс меня сюда, на вашу планету.
— В наш мир, — добавила Ирума.
— Вы считаете, что Кейтон пришёл к нам из другого мира? — спросил Ируму жрец.
— Акклиматизация, — подтвердила Ирума.
— Что ж, молодой человек, — сказал Арн, вернув медальон мне на грудь, — я могу вас поздравить. Вы не жрец Мары — вы её избранник.
— А это больше или меньше, чем жрец? — заинтересовалась Ирума.
