Князь понимал, что, если Кровавый Барон нападет на Байлянь, столица не простоит и дня, пока князь не применит оружие, способное уничтожить полмира и вместе с ним и Кровавого Барона. Князь боялся идти на такие невосполнимые жертвы, как уничтожение мира, и надеялся договориться с Кровавым Бароном, чтобы защитить своих людей и свое уникальное оружие.
Однако чем ближе Кровавая армия подбиралась к Северному континенту, сметая все на своем пути и оставляя горы трупов позади, тем призрачнее становились надежды князя.
Внезапно доклад генерала прервал министр, ворвавшийся в кабинет без стука. Князь поднялся с места, перепугавшись.
– Ваше величество, Великая Шуанчэн подписала капитуляцию! – вскричал юный министр, задыхаясь. – Кровавый Барон захватил Северную Столицу!
– Этого не может быть! – воскликнул князь, белея. – Армия Великой Шуанчэн пала всего за несколько дней?
– Нет, мой князь! – произнес министр. – Армия Великой Шуанчэн собралась противостоять Кровавой армии, но едва их Император увидел, что Кровавая армия заполнила собой всю линию горизонта, так он и сдался! Он остановил своих генералов и просил переговоры! Кровавый Барон захватил трон, не потеряв ни одного солдата в бою! Теперь армия Великой Шуанчэн перешла под его командование и его элитные войска превысили сотню миллионов воинов!
Мир стремительно рушился под властным кулаком Кровавого Барона. Байлянь оставалась последним нетронутым куском карты Поднебесной.
– Что нам делать, ваше величество? – взмолился министр. – Байлянь зажата границами Великой Шуанчэн и побережьем, как мы можем противостоять?
Князь с тяжелым сердцем ответил:
– Я отправляюсь к Кровавому Барону на переговоры прежде, чем его войска дойдут до наших границ.
Тем же вечером министр посетил его кабинет снова. Лицо юноши было измождено тревогой. В кабинете не было никого, только они вдвоем, и министр, пренебрегнув этикетом, произнес:
– А-сюн…
Хай Минъюэ в образе князя Байлянь глядел на свой божественный меч, который едва ли поможет в бою против непобедимого Кровавого Барона. Юноша знал, что это один из участников соревнования Чжуцзи, но не мог даже представить, кто мог быть настолько несокрушим.
Хэ Цзибай подошел ближе, глядя на него снизу вверх большими глазами побитого щенка.
– А-сюн… Я знаю, что это все лишь иллюзия, но мне страшно подумать, на что способен этот человек в настоящей жизни. Как мы можем противостоять ему? Нельзя позволять ему победить, ведь он с такой же легкостью может провернуть все то же самое с реальными людьми! Байлянь не может проиграть… правда, а-сюн?
Хай Минъюэ уже долго размышлял над тем, как защитить Ключ Власти любой ценой, и только одно решение казалось ему наиболее осуществимым. Он сформировал на ладони золотой шар, который заблестел и завертелся в воздухе, излучая свет.
– Я боюсь, что своими громкими речами этот человек затмит мой разум и я поведусь из-за наивности, которая мне свойственна, – произнес Хай Минъюэ. – Боюсь, он будет шантажировать меня или убедит отдать ему Ключ Власти. Подобный человек в моих глазах не заслуживает победы. Сейчас, когда мой разум холоден и чист, я сделаю так, что Кровавый Барон не получит Ключ Власти, если сперва не убьет меня.
Глаза Хэ Цзибая широко раскрылись, но он не успел остановить Хай Минъюэ. Князь поднес ладонь к лицу и проглотил золотой шар.
– А-сюн, – прошептал Хэ Цзибай в неверии. Его глаза заполнились слезами. – Ты не должен жертвовать собой…
Тронутый отвагой Хай Минъюэ, Хэ Цзибай заключил его в объятия. Хай Минъюэ выдохнул, снисходительно потрепав мальчишку по спине.
– Это мой долг как князя иллюзорной Страны Байлянь, твоего старшего брата и лидера нашего отряда. Если я умру, Ключ Власти сломается и вызовет катастрофу, которая разрушит иллюзию, и Кровавый Барон никогда не захватит Байлянь. Он не пройдет это испытание.
– Я сделаю все, что ты скажешь, а-сюн, – произнес Хэ Цзибай преданно. – Ты можешь положиться на меня.
Хай Минъюэ улыбнулся:
– В таком случае сделай так, чтобы твои старшие братья не сорвали переговоры.
На следующий же день делегация Байлянь во главе с князем достигла границы Великой Шуанчэн, ставшей частью Кровавой Империи, и вражеские отряды сопроводили ее в Северную Столицу. В императорском дворце уже сняли все черно-белые знамена прошлой династии и повесили алые флаги нового Императора. Перед главными воротами в город дежурили солдаты под надзором генерала, облаченного в красные доспехи, выделяющиеся на снегу кровавым пятном.
Лицо генерала было молодо, изящно и прекрасно. Этот юноша был совсем не похож на военного, как легендарный Ланьлинский Князь, который был так красив, что в бою враги не воспринимали его всерьез и князю приходилось носить устрашающую маску.
Хай Минъюэ с трудом удержался на лошади, как только разглядел тонкие черты лица генерала и его необычные глаза серо-голубого цвета.
– Цзин Синь… – произнес он тихо.
