– Ты очень похожа на своего дядю, но, если ты не найдёшь способ сделать это здесь и сейчас, о помощи мне не может быть и речи. Пойми, если ты угодишь в ловушку Кризеля, все наши с Айком усилия будут напрасны. – Стужа повернулась к Элене. – И как же всплеск её магии поможет вам укрыть Мэдди?
– Потратив столько энергии, Мэделин на время перестанет сиять, – ответил Шелпстон. – Она сделает то, что хочет, и мы переместим её в другое надёжное место, где некоторое время её сила будет восстанавливаться.
– Я сделаю! – настойчиво воскликнула Мэдди. Она бросилась к Лайле и взяла её за руки. – Я сделаю здесь. Если ты не хочешь меня брать, я найду способ визуализировать Фирону здесь! Позволь помочь!
– Я не против, – улыбнулась Стужа, прижимая к себе Мэдди.
– А теперь мы должны поделиться с тобой силой, – сказала старейшина Суинни. – Встань в центре. Остальные, прошу, отойдите в сторону.
– Я могу поделиться с ней энергией? – спросил Огден. – Я тоже умею. Моя мощь не так велика, как ваша, но и я кое на что сгожусь. – Он посмотрел Лайле прямо в глаза. – Я обязан тебе всем. С самого начала мне не стоило тебе угрожать, но я был напуган. Я был глубоко неправ, а ты всё равно спасла Мэдди. Я в долгу перед тобой.
– Вы были правы в том, что попросили Айка работать со мной: он стал моей силой. А свою вы поберегите. Если… если эксперимент не удастся, вам придётся защищать дочь. Я не могу воспользоваться вашей магией.
– Это нечестно, – возразил Шелпстон. – К тому же, я довольно быстро восстановлюсь. А тебе понадобится куда больше, чем мне. Каждая крупица сторонней магии может стать решающей. Я не хочу оставаться в стороне.
Стужа лишь благодарно кивнула в ответ, понимая, чем именно руководствуется Огден. Она бы тоже не хотела оставаться в долгу.
Лайла встала в центр зала, поняв, что её бьёт мелкая дрожь. Принять в себя магию фриггов будет тем ещё испытанием. Все присутствующие окружили её, и старейшина Порг стал читать заклинание. Вихрь силы, смешанной со снегом, ворвался в зал и заплясал вокруг Лайлы, наполняя её невиданной доселе мощью. Древние льды Инфии откликнулись на зов своих сыновей и дочерей, даруя Стуже своё благословение. Волосы фриггов взметнулись вверх, потревоженные порывами ледяного ветра, глаза их закрылись, а губы одновременно зашептали слова древнейшего заклинания.
Очень аккуратно Огден вклинился в этот процесс и тоже заговорил. В голову Стужи будто молния ударила. Её мысли испуганно заметались и погрязли в чём-то вязком. А потом присоединилась Мэдди, и глаза Лайлы вспыхнули огнём, сквозь который она увидела целый мир.
–Хорошее место я отыскал для перехода? – спросил Кризель.
Стужа осмотрелась, взглядом изучая довольно широкую поляну, окружённую хвойными зарослями. Морозный воздух здорово заряжал, а простор помогал свободно дышать и скрывать волнение.
– Если я правильно изучил вопрос, тебе понадобится побольше места, ибо подобное перемещение сопровождается огромным выбросом магии. – Он подошёл ближе к Лайле и, склонившись, прошептал на ухо: – Мы сейчас сотворим историю и окажемся на вершине.
– Или погибнем, – как можно равнодушнее ответила Стужа.
– Ради такой цели можно и умереть, – холодно сказал Кризель. – Моя жизнь наскучила мне окончательно. Кругом дураки и лизоблюды. Моя крысиная нора больше не приносит мне радости. Я хочу на воздух. И в Гладии мне не развернуться.
– Слишком большая конкуренция? – усмехнулась Лайла.
– Ты не заметила, какой серой и пустой стала Гладия? – игнорируя её вопрос, продолжил распаляться Кризель. – Она собирает всякий сброд.
Стуже очень хотелось добавить своё словцо про сброд, но она благоразумно удержалась. В душе она хотела, чтобы Кризель заткнулся и они могли перейти к делу. Чужая сила нетерпеливо копошилась в ней, заставляя девушку постоянно дёргаться. Но Лайла хорошо помнила, что лучше позволить Кризелю выболтать всё, что у него накопилось внутри, иначе вскоре он станет попросту невыносим.
– Нет, мне ровным счётом нечего здесь больше делать.
– И как же ты оставишь своих должников и всё своё полчище приспешников? – поинтересовалась Стужа.
– Да никого я не оставлю. Я же не просто сгину, здесь останутся мои люди, я буду налаживать связь между мирами. У меня всё продумано. И я предлагаю тебе последовать за мной.
– Это исключено, – отрезалаЛайла, глядя ему в глаза.
В этот момент Кризель, видимо, решил проверить её на прочность. Благодаря силе мардора он подобрался к сознанию Стужи, но наткнулся на глухую стену такой толщины, что даже не смог скрыть удивления.
– Не стоит тебе стучаться ко мне в голову, – криво улыбнулась Стужа. – Ты отнимешь у меня силы, а сейчас каждая крупица энергии важна. Ты хоть представляешь, на что меня толкаешь? Понимаешь, что мне предстоит сделать?
– Понимаю, дорогая моя, – приторным голосом ответил он и снова приблизился.
Палец его скользнул по лицу Лайлы – она едва сдержала себя, чтобы не отстраниться.
– Но, если бы я не был уверен, что ты справишься, я бы не стал рисковать твоей жизнью.
