Стужа вернулась в дом Дэррелов довольно поздно – она как могла оттягивала момент прощания с Айком. Кризелю сообщила, что явится к нему завтра часам к двенадцати, а до того ей нужно будет вновь повидаться с отцом. В Инфии её ждали в шесть утра. У Лайлы голова шла кругом от того, что ей предстояло сделать, но пока необходимо было соблюдать спокойствие, чтобы не насторожить Бурелома.
Он уже ждал её с приготовленным ужином и был на удивление бодр и весел.
– Есть что-то новенькое у старейшины? – удивилась Стужа. – Ты невероятно воодушевлён.
– О да, кое-что есть, но я пока не расскажу…
– Сглаза боишься? – подшутила Лайла.
– А чего ты издеваешься? – совершенно серьёзно спросил калдор. – Сглаз – это опасная вещь. А речь идёт о Мэдди.
– Ладно, ладно, – усмехнулась Лайла. – Прости, ты волен верить во что угодно. Это твоё право.
– Вот и хорошо, садись за стол. – Бурелом был чрезвычайно доволен собой. Его эмоции бурлили и клокотали, а сам он выглядел так, будто знал какой-то очень интересный секрет.
Ужин незаметно пролетел за лёгкой беседой. Стуже нравилось настроение Айка, она позволила себе отдохнуть и по-настоящему насладиться вечером с любимым наедине. Укладываясь спать, Лайла попросила Бурелома крепче её обнять и с удовольствием завернулась в его тепло как в одеяло. Засыпая, она думала о том, как же ей повезло встретить на своём пути такого настоящего и заботливого мужчину.
Ранним утром, когда Айк ещё спал, Стужа выбралась из-под пледа и быстро оделась. Разлучаться с калдором было невыносимо, но она понимала, ради чего это делает. Мэдди и её будущее стоили того, чтобы пожертвовать собственным благополучием. Лайла сожалела лишь о том, что не сдалась обаянию Бурелома раньше и не провела с ним хоть чуточку больше времени.
Она склонилась над спящим Айком и коснулась его губ невесомым поцелуем.
– Надеюсь, ты поймёшь, – прошептала она. – Я люблю тебя.
Лайла осознавала, что сколько бы ни смотрела на него, всё равно ей будет мало, поэтому заставила себя выйти из комнаты и шагнуть в портал.
В Инфии, в совете старейшин её народа, Лайлу уже ждали. Лиам был сосредоточен и даже суров. Он встретил дочь сомкнутыми на груди руками и хмурым взглядом. Мать и сестра сидели в креслах неподалёку. Вперёд вышел Порг, её старый преподаватель.
– Здравствуй, Лайла, – произнёс старик. – Позволь сказать тебе, что ты всегда была необычным ребёнком, и твоя неусидчивость всё-таки привела тебя к бедам. – Лайла хотела возразить, но Порг не позволил ей: – Я понимаю, что цель благородная, но то, что ты задумала, – безумие.
– Вы не поможете мне?
– Я этого не говорил, – строго сказал преподаватель. – Мы все, – он обвёл руками зал и собравшихся в нём старейшин, – пришли тебе на помощь. Фригой – это большая редкость и большая ответственность. Спасая её, ты губишь себя, но мы в состоянии оценить принесённую тобой жертву. Попади фригой в плохие руки, случится катастрофа. Даже оннимы, являясь передовым технологическим народом, не имеют права на обладание, прежде всего, живым человеком. Таким образом, пленение ребёнка – противозаконно. Совет к твоим услугам. Всё, на что способен наш народ, будет предоставлено в твоё пользование.
– Старейшина Порг имеет в виду, что мы поделимся с тобой силой, – подтвердил Лиам.
– Правда? – обрадовалась Стужа, делая к отцу неуверенный шаг.
– Но этого всё равно будет недостаточно. В процессе тебя всё равно может разорвать на части, – жёстко сказал он.
– Учитель Порг, – обратилась она к старейшине, – поделитесь со мной знаниями. Расскажите, с чего мне начать? Расскажите о Фироне. Я должна хоть что-то представлять в голове.
– Расскажу, Лайла, – устало присаживаясь в кресло, ответил Порг. – И даже покажу старые рисунки, которые много лет назад нарисовал Вирон.
– У вас есть его рисунки? – удивилась Стужа, а где-то слева от неё Илея закрыла лицо руками и вздохнула. – Что? Все о них знают?
– Ну конечно, – улыбнулся Порг, – если бы ты чаще бывала на уроках, то тоже видела бы их. Тебе они сейчас очень пригодятся. Ты будешь иметь представление о Фироне, хоть какое-то.
Порг махнул рукой, и ему принесли несколько скрученных, довольно старых рисунков. Лайла развернула их и разложила на столе.
– Удивительно, – выдохнула Стужа, – они цветные! Здесь всё чётко видно. И леса, и горы, и моря! А вот здесь город! Какой красивый!
– Да, это столица, – уточнил Лиам. – Так она когда-то выглядела. Сейчас город наверняка разрушен, но всё равно рассмотри его очертания, запомни расположение. Это должно помочь. – Он провёл пальцем вдоль реки от устья и до истока и прочёл название: – Мурэла. Так подписал Вирон. Запоминай названия. Цепляйся за каждую деталь, Лайла. Изучи наброски вдоль и поперёк. Кроме них и нашей силы у нас больше ничего нет.
Последние слова отец Лайлы произнёс сдавленным голосом. Впервые он проявлял эмоции так открыто. Стужа не сдержалась и обняла его:
– Спасибо, папа, я и на это не рассчитывала.
