– То есть ты не отказываешься? – с трогательной надеждой в глазах спросил он.
– Нет, – мотнула головой девушка. – И не собиралась.
Бурелом, не совладав с эмоциями, шумно поднялся из-за стола и одним шагом преодолел половину кухни, чтобы оказаться рядом с ней.
– Не думай, Лайла, я хорошо понимаю, о чём прошу. Я знаю, что это эгоизм. Знаю, что это нечестно! Ты ничего мне не должна… я понимаю… но… Но я без тебя не справлюсь! Ты нужна мне, чтобы вовремя остановить, удержать от необдуманных действий. Ты – моя опора. – Впервые кто-то вот так запросто открывался перед ней. Айка не волновало присутствие семьи Лайлы при этом обнажении души, он просто говорил то, что было на сердце. И это не могло не подкупать. – Возможно, ты, называя меня недалёким или даже тупым, права. Я готов это признать, если и ты признаешь, что одному мне не найти Мэдди. В итоге мы отличная команда, разве не так?
– Не такой уж ты и тупой, – неуверенно усмехнулась Стужа. – Бываешь, конечно, остолопом, но это исключительно из-за того, что не умеешь контролировать свои эмоции. Ты ведь догадался, что без меня тебе не справиться, а значит, не всё потеряно.
Лайла стиснула зубы, едва сдерживая робкое изумление, когда заглянула в глаза Айка. В них было столько тепла, нежности и благодарности!
– Они чистые как слеза, – вдруг пробормотал он.
– Ну вот опять, – вздохнула девушка, осознавая, что льдинки в её глазах растаяли, и Бурелом снова видит их истинный цвет. – Ты уже перестанешь нести чушь, разглядывая мои глаза?
Айк мотнул головой, точно сердитая собака, а потом обернулся и посмотрел на застывших в лёгком удивлении членов семьи девушки. Калдор неловко потупился, а потом продолжил уже серьёзнее:
– Я обещал твоему отцу и обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы защитить тебя на этом пути! Я осознаю, что Мэдди – моя семья, частичка моей души, что ты не обязана мне помогать, поэтому я предлагаю тебе свою защиту и даже жизнь… Только давай сделаем всё, чтобы хотя бы попытаться спасти Мэдди.
Бурелом не стеснялся своих чувств, дрожащего голоса, мольбы в глазах. Такое доверие поражало своей безграничностью.
– Почему?.. – чуть онемевшими губами прошептала девушка, заглядывая Айку в глаза. – Почему ты так доверяешь мне?
– Я вижу всё, что мне нужно знать, в твоих глазах.
В небольшой кухне воцарилось молчание – семья вместе со своим необычным гостем наконец принялась за обед. Ели медленно, но с аппетитом, время от времени бросая друг на друга совершенно разные взгляды. Лиам смотрел на младшую дочь и калдора с напряжённой задумчивостью. Симона и Илея рассматривали Айка. Первая – с любопытством и настороженностью, вторая – с восхищением. Стужа и Бурелом глядели разве что в свои собственные тарелки. Казалось, будто они и так слишком много друг другу сказали.
– Я думаю, стоит обратиться к старейшине в Гладии, – после долгих размышлений провозгласил Лиам. – Насколько я знаю, он неглуп. Что скажешь, Лайла?
– Альберт мудрый старик. Пока у него есть силы, он старается держать Гладию в узде, но, сам понимаешь, очень трудно контролировать в одном городе все шесть рас, где у представителей каждой из них есть свои требования, традиции и взгляды на то, как именно нужно жить. – Лайла вздохнула, вспоминая, что Элоиза тоже велела ей посоветоваться со старейшиной. – Если быть откровенной, я думала об этом, но не вижу особого смысла. Альберт не в состоянии закрыть аукцион.
Девушка откинулась на спинку стула, завела одну руку за спину, а другой растёрла лоб, на котором пролегла складка. Стужа уже ввязалась во всё это, уже пообещала Айку не отступать, но она совершенно не представляла, с чего начать. О Кризеле и думать не хотелось. Его предложение она не хотела рассматривать даже в качестве альтернативы.
– Хорошо, – складывая сцепленные руки на стол, кивнул Лиам, – пусть он не в состоянии закрыть его, но отсрочить, помешать как-то, усложнить его проведение? Хоть что-то же он может? Наверняка опыт в таких делах Альберт приобрёл. Я не очень хорошо его знаю, раз или два видел, но мне он показался разумным человеком.
– Его пост подразумевает умение вилять и гибко решать проблемы, – подключилась Илея. – Ему приходится удовлетворять интересы жителей шести миров, а это не так-то просто, Лайла. Его совет может оказаться полезным.
– Я тоже думаю, что стоит попытать счастья, – согласилась Симона. – По крайней мере, это может позволить вам выиграть немного больше времени. Я всё ещё не уверена в счастливом исходе подобного опасного предприятия, но при любых обстоятельствах вы можете рассчитывать и на нас.
Лайла подняла голову и заглянула в глаза матери. Само собой, кроме как за советом, она и не думала больше ни за чем обращаться к семье, но слова Симоны очень много для неё значили.
– Что думаешь? – спросила она Айка.
– Если есть хоть мизерный шанс, что это поможет, я – за! – ответил калдор.
