– Если я всё правильно поняла, – заговорила Лайла, – Элена не сможет восстановиться. Универсального средства нет. Огден искал разнообразные способы поддержания жизни в супруге. За столько лет как он только не разорился?
– Пару лет они настойчиво отрицали вариант черпания энергии из Мэдди. Ведь она может делиться ею с матерью. Но, как ты сказала, – Бурелом повернулся к Илее, – фригои обладают не только творческим, но ещё и умственным потенциалом. Племянница довольно быстро повзрослела и разобралась, что к чему. Она ночью тайком приходила к матери и отдавала ей свои силы. Чудовищная ситуация, когда мать и дочь отчаянно хотят спасти друг друга, но не могут.
– Я так понимаю, родители вскоре догадались что происходит, и запретили ей? – поинтересовалась Илея.
– Именно так. После этого Мэдди совсем замкнулась в себе, ощущая груз ответственности за состояние матери, – вздохнул Айк. – Страдают они обе, а мы с Огденом смотрим на это и не представляем, что делать дальше.
– На самом деле, страдают все, – заметила Стужа. – Огден влез в долги и в большие неприятности, связавшись с Кризелем, но теперь я хотя бы понимаю, чем он руководствовался. Беда в том, что Кризель их не отпустит. Он будет доить семью твоей сестры, пока они не истощат свои силы и ресурсы.
– Спасибо, утешила, – недовольно бросил Бурелом.
– Я предпочитаю называть вещи своими именами, Айк! – сурово ответила девушка. – Просвета не видно. Всё, что достаёт для твоей сестры Кризель, приносит лишь новые долговые обязательства. Вскоре этот хлыщ будет требовать использования влияния Шелпстона, что в конец растопчет репутацию Огдена. Кризель раздавит его просто ради забавы.
– И ты когда-то… – Айк вовремя осёкся и не договорил. В нём бушевали боль и осознание отчаянности положения. Стужа понимала, что ранила его своими словами и он просто огрызается, но упоминание отношений с чудовищем, которое терзает его семью, будто под дых ударило.
– Итак, – вклинилась в разговор Илея. – Торги. Можете не сомневаться, борьба будет нешуточной. Девочку в буквальном смысле будут разрывать на части. Прежде всего оннимы. Им нужны будут её интеллект и энергия, способные усовершенствовать их передовые технологии. Это мир развития и инноваций, в котором интеллект является фундаментом.
– Что они с ней сделают? – взволнованно спросил Бурелом.
– Будут использовать её до тех пор, пока силы девочки не иссякнут. Звучит паршиво, знаю, но я тоже не из тех, кто любит приукрашивать действительность. Оннимы холодны, расчётливы и прагматичны. Одна жизнь в обмен на благость тысяч? Без проблем.
Айк застыл, его глаза сделались стеклянными, устремлёнными в одну точку. Стужа наблюдала за ним, желая подойти и поддержать, но при этом понимала, что Илея права. Он должен знать всё.
– Кто ещё будет в этой гонке? – спросила Лайла.
– Да все, – пожала плечами сестра. – Фригои – ценный товар. Прости, Айк, – тут же извинилась она. – Но лучше тебе смотреть на происходящее именно с этой стороны, тогда ты будешь видеть картину яснее. Это поможет сохранить здравый рассудок. – Илея немного помолчала, позволяя калдору переварить её слова. – Из самых рьяных еще, пожалуй, витры. Этим нужна будет её творческая сторона. Но зацикливаться на ком-то одном было бы глупо. Фригой нужен всем.
– И ставки будут неподъёмными… – пробормотала Стужа.
– Именно, – вздохнула Илея. – Боюсь, этот аукцион затеян в таких высоких кругах, что вам не дотянуться.
Последние слова сестры заставили Стужу вздрогнуть, а Айка вскинуть голову и вновь стиснуть кулаки.
– Да и плевать, – горячо бросил калдор.
– На что тебе плевать? – холодно спросила Лайла, приближаясь к нему. – На что плевать? Нам не под силу тягаться с подобными людьми. Ты не слышал? Мэдди нужна не просто представителям одного круга, она нужна всем, а это означает, что в торгах будут участвовать шишки из каждого мира! Что мы можем им противопоставить? У меня ничего нет. Лишь пара знакомств да старый бар. Ты – всего лишь фермер. И даже отец девочки не в силах вести эту борьбу!
Бурелом громко сглотнул, слова девушки немного остудили его пыл. Он взволнованно прошёлся пятернёй по волосам, а потом заглянул ей в глаза:
– На самом деле у тебя есть не так уж мало, а именно – честное сердце. Сколько бы ошибок ты ни совершила в прошлом, это твой путь, ты нашла верную дорогу и следуешь по ней с гордо поднятой головой. У тебя есть ум и отвага. Знакомства? Используй их все. Иногда в большой игре не обойтись без мелкой сошки. Достаточно вытащить крошечную деталь, и огромные башни рушатся. Мы найдём выход, мы что-нибудь придумаем!
– Я понимаю твои чувства, – тихо ответила Стужа, – но что мы можем?
– Мы можем верить в себя и друг в друга! – решительно заявил он.
– Лайла, – позвала сестру Илея. – Это не твоя борьба, ты можешь погибнуть.
