– Ого! Вот почему он так восхвалял эту женщину, – догадалась Лайла.
– Да, он её первый помощник. Его там ценят и любят все. И бунны, и мардоры, да и вообще представители всех народов. Его любят и дети, и взрослые, и среди девушек он очень популярен.
– Не удивлена, – буркнула Стужа.
– Ревнуешь? – усмехнулся Декс, на что в ответ получил обжигающе холодный взгляд подруги. – Но не волнуйся, говорят, сердце его ещё никто не завоевал. Он вежлив и приветлив, но романов не крутит. Была у него вроде бы там какая-то зазноба, но не сложилось. О чём она переживает больше, чем он.
Стужа, конечно же, не думала, что Айк невинен как дитя малое, но услышать подобное оказалось не очень приятно.
– Исходя из всего этого ты решил помочь ему спасти племянницу?
– Знаешь ли, в наше суровое время очень тяжело оставаться человеком. Айк как раз такой, ему помочь даже приятно. Может, приобщусь к чему-то светлому.
– А, – улыбнулась Стужа, – вот, значит, какая у тебя на самом деле цель.
Она перестала улыбаться, обратив внимание на то, что Декс смотрит на неё в упор. Она дёрнула головой, будто спрашивая: «Что?»
– Ты правда изменилась очень. Плевать на Кризеля, он уже ничего не сможет сделать с тем, как влияет на тебя Айк. И даже ради этого я помогу вам, чем смогу. Мне нравится видеть тебя такой.
Стужа не посчитала нужным ответить, она лишь приложила руку к ноющему сердцу и отвернулась. Тоска по Бурелому была жестокой. Слова, брошенные ему, всё время звучали в её голове, лишая покоя.
– Поговори с ним.
– Я не могу, – тихо сказала Лайла. – Как я покажусь ему на глаза?
– Как есть, – пожал плечами приятель. – Уверен, Айк поймёт тебя.
– Я сама себя не понимаю.
– Это заметно.
Дверь внезапно распахнулась, и в бар ввалился Олли. Его физиономия выражала только ярость и презрение. Он быстрым шагом преодолел зал и протянул Лайле, которая даже не дрогнула, записку от Кризеля.
– Будь ты проклята, стерва, – выплюнул он и мигом удалился.
– Тёплая встреча, ничего не скажешь, – провожая взглядом помощника Кризеля, присвистнул Декс.
– Это неважно, – пробормотала Стужа, читая письмо. – Кризель выполнил свою часть сделки. Аукцион состоится послезавтра в два часа ночи.
Она ещё долго бродила по улицам, размышляя над предстоящим испытанием. Стужа хорошо понимала, что ей не справиться одной. Поручив Дексу разнести весть о продаже «Бунтаря», она зашла в гости к старейшине и поделилась тем, чего добилась. К совещанию с ним присоединились Дэя и Мартин. Они рассказали, что теневой мир Гладии гудит о предстоящем аукционе и переменах для всех. Дэя услышала где-то, что оннимы действительно нацелились на Фирону. Такую новость не утаишь. Слухи и достоверные новости просачивались волей-неволей изо всех щелей. Разговор со старейшиной породил в душе Лайлы ещё большее отчаяние. Она думала о том, чего хотел добиться Кризель, если на Фирону уже имеют виды оннимы. Против них он мало что может. Хотя… была у неё всё же одна мысль, от которой делалось жутко.
В перемалывании всего этого прошли сутки, а Стужа всё ещё не сделала того, что нужно было. Того, чего она так отчаянно хотела. Она не поговорила с Айком.
И вот теперь Лайла стояла посреди тихого района, в котором селились представители всех миров, и не решалась спросить о Буреломе. Здесь люди жили так, будто вообще не имели представления, что происходит за пределами их района. Они торговали, расчищали снег, строили для детей ледяные горки, общались между собой. Появление фригга их не удивило, от работы не отвлекло, они даже с радостью подсказали, где искать Даприю.
Молодая женщина, действительно очень привлекательная, встретила её радушно, показала, где живёт Айк, но сообщила, что сейчас его здесь нет. Даприя, несмотря на гостеприимство, всё равно не без опаски наблюдала за Стужей. Она оглядывала её лицо и фигуру, как показалось Лайле, с совершенно определёнными намерениями. Даприя будто соперницу изучала.
На миг Стужа задумалась, что эта женщина составила бы Айку подходящую пару. Они были из одного мира и из одного теста. Даприя была на самом деле очень хороша собой, порядочна и добросердечна. От этих мыслей у Стужи стало скверно на душе.
Лайла решила, что не полезет в этот омут. Она найдёт Мэдди и прекратит всякое общение с Буреломом. От неё ему добра не будет. Нужно только решить это дело с Мэдди. Ещё некоторое время сомнений, и Стужа переместилась к Бурелому домой. Она выбрала его комнату в доме Айлы, поскольку там уже бывала.
