Когда Стужа достаточно окрепла, Айк взял её с собой туда, где прятали Мэдди. Лайла очень удивилась: это было в Инфии. А ещё больше она удивилась, когда обнаружила там и Декса. Странным образом семья Стужи уживалась с Дэррелами, что ушли в глухую оборону.
– Почему здесь? – поинтересовалась Лайла.
– Магия нашего народа защищает нас всех, скрывает следы, – ответила Илея. – Исключительность Мэдди здесь так не выделяется.
– Как вы уживаетесь? – прошептала Стужа сестре.
– Были сначала некоторые трения, но Айла оказалась мудрой женщиной. И благодарной. Она попросила прощения у Элены и не отходит от Мэделин. Нам не тесно, не волнуйся.
– Это я привела их сюда, создав проблемы, – растирая всё ещё ноющие рёбра, простонала Лайла.
– Не переживай, Мэдди всех нас буквально влюбила в себя, мы теперь сами готовы ради неё на многое, – улыбнулась Илея.
Стужа прошла в комнату Мэдди, чтобы наконец познакомиться с ней. Девочка сидела на кровати перед мольбертом и что-то воодушевлённо рисовала на холсте. Она была вся перепачкана красками и совершенно не заботилась о том, чтобы их смыть. Рядом, любуясь внучкой, сидела Айла. Она бросила более или менее тёплый взгляд на Лайлу, а потом вышла.
– Здравствуй, Мэдди, – поприветствовала её Стужа. – Можно взглянуть?
Девочка подняла голову и улыбнулась. Мэделин была очень похожа на мать, но и отцовские черты были тоже заметны. Она взяла от обоих родителей лучшее. Мэдди жестом пригласила Лайлу подойти к мольберту.
Лайла поразилась таланту девочки: на холсте во всей красе была представлена битва калдоров и Айка. Девочка так грамотно изобразила движения, что Стуже на миг показалось, будто эти здоровяки вот-вот окажутся в комнате и продолжат свою битву.
– Ты помнишь это? – спросила Стужа, присаживаясь рядом.
– Да, ты тоже там была, Лайла, – ответила она. – Я знаю, вы с Айком очень переживали, что не забрали меня в тот день, но именно тогда я поняла, что скоро вернусь домой. Я верила, что Бурелом никогда не оставит меня в беде. И о тебе я слышала от похитителей, они тебя опасались. Ты сильная.
– Нет, – усмехнулась Лайла. – Сильная у нас ты. Ты столько выдержала.
– Было страшно, – призналась девочка, – и очень одиноко, но со мной не обращались плохо. Я была им нужна. – Мэдди на миг застыла словно каменное изваяние, а потом, не поворачивая головы, сказала: – Мне нужно поговорить с тобой. Только ты меня поймёшь.
– Почему ты так решила?
– Ты умная, и ты остаёшься рассудительной, когда это нужно. Ты ведь уже знаешь, как меня уберечь от оннимов?
Мэделин повернулась и очень серьёзно посмотрела Стуже в глаза. От этого взгляда Лайле стало не по себе.
– Я думаю, что нужно сделать так, чтобы они сами отказались от тебя.
– Правильно, – кивнула девочка, – надо исчерпать мои ресурсы. Но проблема в том, что они восполняемы. Я восстанавливаюсь.
– Ты рассуждаешь как взрослая – это непривычно, – призналась Стужа. – Может, ты уже придумала, как использовать всю свою силу?
Вопрос этот было даже страшно задавать. Лайлу смущал тот факт, что Мэдди выбрала именно её для этого разговора.
– Я не могу прятаться вечно, я хочу быть полезной. – Мэдди вздохнула. – Поверь, Лайла, я смирилась со своей судьбой. Фригой – значит, фригой. Но жить затворницей я не согласна. Меня найдут, всё равно найдут. Здесь все это понимают. Давай опередим их, давай найдём мирное применение моим способностям. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я хочу иметь возможность помогать маме.
Так искренне прозвучали слова Мэдди, с такой болью. Такая юная, но она уже так устала от подобной жизни.
– Почему ты выбрала меня?
– Моя семья и слышать ничего не хочет. Они намерены прятать меня до старости.
– Мэдди, я не член твоей семьи, я не могу решать…
– Тебя любит Айк! Договорись с ним, а дальше дело за малым.
– Я нечто такое уже сказала ему как-то, он предпочёл не продолжать беседу.
– Это было только начало. Ты же понимаешь, что я права? Скажи, что понимаешь! Жить так, как я, – пытка!
И Стужа действительно понимала. Ей было искренне жаль девочку.
– Сейчас я уже думаю, что лучше бы я осталась в плену! – печально сказала Мэделин.
– Что ты такое говоришь? – удивилась Стужа. – Мы вернули тебя в семью не без труда!
Мэдди вскочила на ноги и порывисто обняла Стужу.
– Прости меня, пожалуйста, я очень сожалею, что ты так сильно пострадала, спасая меня, но я чувствую, что из одной клетки попала в другую! Умоляю, помоги! Прояви благоразумие и убеди их всех, что я должна жить! Я могу принести столько пользы этому миру! Разве нельзя как-то узаконить мою силу? Не знаю, может, прикрепить меня к какому-то институту разработок? Хоть куда-то? Пусть я буду официально приносить пользу! На виду у всех!
Эта мысль понравилась Стуже. В ней был здравый смысл.
– Я вижу, – улыбнулась девочка, – ты что-то придумала? Ты спасёшь меня? Ты подаришь мне настоящую жизнь?
