В предпоследней разминке Женя выпускала на лед Лику. В последней – Леру. Сердце билось часто-часто, и ладони становились мокрыми. Женя незаметно вытирала их о платок в кармане пальто. Главное, стоять с прямой спиной и высоко поднятой головой, быть уверенной и вселять эту уверенность в девочек.
Они справились. Обе. Лика только немного сбилась в финальном вращении, но это мелочи. А Лера, как и вчера, показала полную собранность и сделала отличный прокат. В итоге она поднялась на четвертое место. Ей не хватило совсем чуть-чуть до призового третьего.
Лика стала седьмой. Обе девочки вошли в десятку.
– В следующий раз я завоюю медаль, – сказала Лера.
Женька подумала, что все так и будет. Эта девочка добьется своего.
Коллеги, еще два дня назад смотревшие на Женьку со снисхождением и даже плохо скрываемой жалостью, теперь ее поздравляли. В большинстве своем неискренне. Лера и Лика обошли большинство их подопечных. Женя мило улыбалась, благодарила, говорила, что рада была повидаться, что теперь они часто будут встречаться на разных соревнованиях, и желала удачи.
А потом позвонила Людмиле Борисовне отчитаться об успехах.
– Молодчинка! – похвалила Людмила Борисовна. – Ну все, Женюха, готовься, будем делать из тебя тренера экстра-класса. Настроила девчонок правильно, программы им подкорректировала, с мамашами справилась. Кстати, как они там, сильно лезли?
– Поначалу пытались, но… мне удалось найти с ними общий язык.
– Умница. Все, жду вас с хорошим настроением обратно.
Потом, ожидая девочек у раздевалки, Женя позвонила маме и приняла от нее порцию поздравлений. Мама была счастлива.
– У тебя все получится, дочка.
Позже, ожидая у служебного входа вместе с Лерой и Ликой родителей, Женя думала о будущем.
При условии, что девочек-участниц в этом соревновании было двадцать три, ее подопечные показали просто замечательный результат. А дальше… О, Женя знала, что будет дальше. Дальше за Леру и Лику начнут бороться другие, более известные клубы. Если девочки продолжат успешно выступать, их станут переманивать к себе более именитые тренеры, подключатся родители со своими амбициями и верой в то, что именитый тренер обязательно сделает из ребенка чемпиона. И года через три Лера, скорее всего, уйдет к такому тренеру, а Людмила Борисовна продолжит набирать малышей, учить их стоять на коньках, укрепляя славу отличного детского специалиста. А насколько она отличный специалист для взрослых – Людмиле Борисовне просто не дадут возможности узнать.
Таковы правила этого мира.
– Женечка, поздравляю! Наши девочки были чудесны! – запыхавшиеся счастливые мамы добрались до служебного входа.
Они обнимали своих дочерей, поздравляли Женю, отвечали на телефонные звонки. Все это происходило очень сумбурно. Но главное – весело.
– Ну что, теперь за обещанными подарками?
– Да! – хором ответили девочки.
– Вы обещали праздничный ужин, – добавила Лера.
– Только без тяжелого десерта, – попросила Женя. – Сегодня праздник, можно сделать послабление, но я прошу, в пределах разумного.
– Конечно, – заверила мама Лики. – Мы возьмем что-нибудь малокалорийное. Может, вы к нам присоединитесь?
– Спасибо за предложение, но у меня, к сожалению, еще дела.
– Жаль.
На улице было уже темно, а недавний снег действительно начал таять, под ногами образовалась слякоть. Фонари рассеивали свет, Женя стояла и наблюдала, как удаляются девочки с мамами, как расходятся участники и зрители соревнований.
Репетиция зимы закончилась. В Петербург вернулся ноябрь.
А у Жени закончились первые после травмы соревнования. И она их прошла. И даже выжила.
Направляясь к служебному входу, Дан издали увидел Эжени и подумал, что она, наверное, замерзла в своем тонком пальто.
– Извини, я задержался, – сказал он, подойдя и целуя ее в щеку. – Что-то случилось на выходе, зрителей не выпускали.
– Не катит, – заявила Эжени, – ты заставил девушку ждать.
– Готов исправиться. Куда держим путь?
– На Невский.
Такси подъехало быстро и отвезло их на Невский.
Они вышли у Мойки.
– А теперь куда? – повторил свой вопрос Дан. Ему интересно было наблюдать за Женей.
– К «Беранже»! – заявила она бодро.
– Ого!
Но у «Беранже» в воскресный вечер оказалось занято. Девушка за стойкой, встречающая и провожающая гостей, долго извинялась, предлагала зарезервировать столик на другой день, но…
– Нам не подходит, – сказала Женя.
И они вышли на улицу.
– Не везет мне с «Беранже» никак, – вздохнула она, остановившись перед табличкой около двери, на которой было написано: «По этим ступеням великий русский поэт Александр Пушкин входил в кондитерскую Вольфа и Беранже». – Ни разу так и не попала.
– И много было попыток?
