Со дня похорон мы с сестрой жили в бабушкиной квартире – боялись оставлять ее одну. По вечерам рассматривали вместе с ней старые фотографии, вспоминали, как в детстве дед читал нам сказки, водил в цирк и в лес за земляникой.
Однако прошло сорок дней, бабуля сама распахнула шкафы и попросила помочь навести в них порядок. Мы долго перебирали дедушкину одежду, ревели над набором открыток, которые он коллекционировал на протяжении всей своей жизни, складывали стопками документы.
А потом Лилька полезла под кровать и вытащила картонную коробку, полную пожелтевших листков бумаги.
– Что это, бабуль? – спросила я, с интересом рассматривая находку.
– Письма, – ответила она, бросив в нашу сторону быстрый взгляд. – Старые письма.
– Ваша с дедом любовная переписка?
– Нет. Это весточки от его брата.
Я сунула руку в коробку и наугад вынула один из листков. Он был покрыт крупными угловатыми буквами. Строчки послания то уплывали вверх, то стекали вниз, создавая впечатление, будто их писал ребенок.
«…а в озере столько карасей, что диву даешься. Я, Петька, пропадаю там целыми днями. Удочку себе, кстати, сделал сам. Она вышла легкая и удобная. Тебе, Петька, я тоже удочку сделаю. Как прибудешь в мой легкий край, так мы с тобой вместе за карасями и пойдем…»
– Я не знала, что у дедушки есть брат, – сказала Лиля. – Он никогда нам о нем не говорил.
– Вообще-то говорил, – качнула головой бабушка. – Просто вы не помните. Маленькие были.
– Как же его зовут?
– Брата? Матвей. Матюша. Они с дедом близнецы, как вы с Юлей.
– Ого! – удивилась я. – А почему мы его никогда не видели?
– Потому что Матвей давным-давно умер. Утонул в реке. Им с Петей тогда по двенадцать лет было.
Мы с сестрой переглянулись.
– Они жили в разных местах? – уточнила я. – Поэтому переписывались?
– Нет. Они жили в одной деревне, как положено – с отцом и матерью. Просто… Письма от Матюши стали приходить уже после его смерти.
Мы снова переглянулись, а потом вопросительно уставились на бабушку. Она отложила в сторону набор дедушкиных отверток, который держала в руках, и села на кровать рядом с нами.
– Петя рассказывал, что они с братом были очень близки, – негромко сказала она. – Всегда вместе, всегда рядом. Когда же Матвей умер, дед ваш так сильно переживал, что заболел. Бредил, брата звал. Родители боялись, что он помрет от горя. А он ничего, поправился. Правда, хмурый стал, апатичный. Плакал, ни с кем не разговаривал, почти ничего не ел. А через три месяца после похорон вдруг обнаружил на столе бумажный листок. На том листочке почерком Матюши было написано, что у него, Матвея, все хорошо. Что живет он теперь в легком краю, где вечное лето, и единственное, что его тревожит – Петькины слезы. Мол, пока брат по нему страдает, Матюша грустит и тревожится. Петя тогда очень удивился. Ну, и рассердился немного. Решил, что это отец с матерью записку написали, чтобы его от грустных мыслей отвлечь. Родителям листок показал, а те испугались. Они к этой записке никакого отношения не имели, а потому подумали, что их сын сошел с ума, и письмо от имени погибшего брата сам же себе и составил. В общем, забрали они у вашего деда ту бумагу, порвали и выбросили – от греха подальше. А Петя о послании много думал. Были в нем две детали, которые его здорово зацепили. Во-первых, Матюшин почерк. Во-вторых, упоминание о легком крае. Это, девочки, был их общий секрет. Они это место в глубоком детстве выдумали. Якобы есть на свете край, где всегда тепло, светит солнце и поют птицы. Всем в этом краю легко и радостно. Там бесплатно раздают леденцы, мороженое и воздушные шарики. А еще там есть колодцы с квасом и газировкой, и каждый день бывают салюты. Любили они, девочки, мечтать, что однажды найдут этот край и станут там жить. Вот и выходило, будто Матвей теперь находится именно там. Знаете, Петю это тогда немного приободрило.
– Дед поверил, что письмо отправил его умерший брат? – удивилась я.
– Ему тогда двенадцать лет было, помните? Поэтому не только поверил, но и решил написать ответ. Неделю письмо сочинял, полтетради исписал – рассказывал Матвею, как без него плохо и тоскливо. Обещал, что реветь больше не будет, просил еще хотя бы раз весточку о себе прислать.
– Как же дедушка отправил свое письмо? – спросила Лиля. – Он ведь его отправил?..
– Конечно, отправил, – кивнула бабушка. – Порвал на мелкие кусочки и по ветру пустил. Ему почему-то подумалось, что оно в таком виде до брата непременно дойдет. И знаете, оно дошло. Через два месяца Петя нашел на столе новый листок. На нем было написано, что Матюша ответ получил и переписку поддерживать не против, но часто отправлять послания не сможет, так как передать их может только ветер, а он тот еще почтальон.
– Погоди, – я осторожно тронула бабулино плечо. – Дед реально получал письма с того света?..