Она приняла горячую ванну в новом номере, который действительно оказался на порядок роскошнее и удобнее предыдущего, но даже приятная теплая вода и ароматные масла, принесенные портье в качестве комплимента не помогли Рей расслабиться и выбросить из головы произошедший инцидент. Она дождалась, когда Рудольф уснет на широком диване, заботливо укрыла его одеялом и спустилась вниз. Портье робко улыбнулся ей и поинтересовался на своей невыносимой смеси итальянского и французского, понравился ли сеньоре номер и принесенные им косметические средства. Рей вежливо поблагодарила услужливого мужчину и попросила позвонить в отель «Санто-Стефано». Когда связь была установлена, Рей уточнила, что хочет поговорить с человеком, проживающем в номере 402. Портье протянул девушке трубку, и она взяла ее дрожащими от волнения пальцами.
- Ало, - решительно сказала девушка, - По?
К ее величайшему удивлению она услышала в ответ довольно звонкий женский голос, слишком бодрый для человека, разбуженного внезапным звонком среди ночи. Незнакомка спросила что-то по-итальянски. Рей напряглась, пытаясь вспомнить самые базовые фразы, с которыми успела ознакомиться еще в поезде по дороге в Рим. Она повторила свой вопрос и наконец-то услышала на другом конце провода голос По. Он совсем не изменился за эти годы, а прошло… сколько же лет прошло?
- Рей? – тихо и с плохо скрытым возмущением выпалил он, - ты с ума сошла?
- Нужно поговорить, - прямо сказала девушка, - давай без…
- Ну что ты за растяпа, - беззлобно и как-то нежно проговорил мужчина, - ты сможешь сейчас встретиться?
Рей тяжело вздохнула. Ей не сильно хотелось мчаться куда-то среди ночи после расслабляющей теплой ванны, но особо выбора у нее не было. Если то, что произошло с ней сегодня в патио, не было плодом ее разыгравшейся фантазии, только старый друг и товарищ мог помочь ей и дать дельный совет в сложившейся ситуации. И она вовсе не собиралась давать ему согласие на совместную охоту за «рыжим мальчишкой». Просто… узнать. И, конечно, она была бы безумно рада его увидеть после затянувшейся разлуки, даже опустив все печальные обстоятельства их последних встреч.
- Сможешь быть у музея восточного искусства через пятнадцать минут? – настойчиво спросил По. Рей растерянно посмотрела на карту города, висящую справа от портье, прищурилась, читая названия. По, вероятнее всего, догадался, почему она замешкалась, и уточнил, - это близко от твоего отеля. Если идти к Колизею…
- Разберусь, - буркнула Рей, - договорились.
Она с удивлением для себя отметила, что спокойно могла позволить Рудольфу заботиться о себе как маленьком ребенке и практически кормить с ложки, но со старыми друзьями предпочитала быть прежней собой – смелой, бойкой и самостоятельной. Ей совсем не хотелось, чтобы По или кто-то из выживших ребят увидел ту отчаянную и дерзкую девчонку, которая столько раз сама выбиралась из самых скверных передряг, рафинированной неженкой, не способной даже отыскать необходимое место встречи в незнакомом чужом городе. Она не может позволить им думать, что плен и все, что произошло в то мрачное время, все-таки смогли сломать ее волю стойкого оловянного солдатика. «Нужно называть вещи своими именами» - съехидничал какой-то мерзкий голосок в голове. Он не смог ее сломать. Хотя приложил к этому немало усилий.
Рей сказала портье, что хочет прогуляться в одиночестве, на случай, если Рудольф проснется и отправится на ее поиски. Портье хоть и посмотрел на девушку так, словно уличил ее в прелюбодеянии, но натянул свою фирменную улыбку и кивнул.
На улице было свежо, температура немного опустилась по сравнению с предыдущими жаркими днями, но ветер, который дул в лицо Рей был теплым и влажным. Она поплотнее закуталась в шаль, которой старалась скрыть свое лицо и на всякий случай положила пальцы на револьвер, тяжело оттягивавший карман пальто. Этот пьянящий ветер, ощущение оружия в кармане и какой-то смелой выходки словно вернуло девушку обратно в Париж начала сороковых. Казалось, что сейчас все они снова соберутся на конспираторской квартире и будут печатать агитационные листовки за свободу французского народа от гнета захватчиков или обсуждать планы очередной смелой диверсии. Добрая Роуз станет просить обойтись меньшими жертвами, а лучше совсем без них; смешливая и язвительная Кайдел осадит подругу, Финн будет сидеть в углу, зарисовывая в блокноте присутствующих на память, а По и Рей ожесточенно спорить над тем, каким способом лучше провернуть задуманную авантюру.
Рей так погрузилась в свои воспоминания, что появление темной фигуры, отделившейся от колонны напугало ее. Она отшатнулась в сторону и чуть не выставила перед собой револьвер, когда услышала голос По.
- Эй! Змейка! Полегче!
И девушка бросилась на шею старому другу, позабыв даже о том, как отвратительны ей человеческие прикосновения. Отросшая за годы борода По неприятно пощекотала Рей шею и она опомнилась, отстранилась и отвернулась, смахивая выступившие на глазах слезы.
