Пока я играл, поглядывал на Андрея – кажется, его план сработал. Подружка кузины, к которой он явно питал симпатию, была возле него, и в какой-то момент они пошли танцевать. Когда я закончил, Саймон усмехнулся и шепнул мне:
– Слушай, кажется, наш парень попал. Гляди-ка, как они вертятся! Ещё чуть-чуть, и свадьба, как думаешь?
Я усмехнулся в ответ:
– Ну, не будем загадывать, но начало, скажем так, многообещающее.
Когда Андрей наконец вернулся к нам, счастливо улыбаясь, Саймон не удержался и подколол его:
– Ну что, дружище, как оно – танцевать с музой?
– Прекрати, – засмеялся Андрей, смахивая с лица остатки смущения. – Я ведь не единственный здесь, кому кто-то нравится!
– Ну, мы-то скромнее, – ответил я, хлопнув его по плечу. – Ладно, наслаждайся моментом, это твой вечер.
Время пролетело незаметно, и наконец, когда празднование подошло к концу, мы попрощались со всеми, поблагодарили за тёплый приём и направились к карете. Пока мы ехали обратно, Саймон, уставившись на Андрея, спросил:
– Слушай, так ты с ней ещё встретишься? Какие планы?
Андрей, сияя, пробормотал:
– Надеюсь. Она вроде сказала, что тоже хочет увидеться снова. Спасибо, ребята, что поехали со мной.
Я улыбнулся, глядя на ночное небо за окном:
– Мы всегда рядом, если надо.
Садясь в карету, я заметил, что кучер как-то странно переглядывается с одним из слуг, но особого значения этому не придал – мало ли, может, он просто попросил привезти ему из столицы бутылку вина или что-то ещё.
Мы ехали уже приличное время, когда вдруг раздался выстрел, и карета резко остановилась. Дверцы с обеих сторон распахнулись, и нас троих буквально вышвырнули на землю. Не успел я подняться, как мне в грудь упёрлось острие клинка. Рядом сражённые этим же внезапным нападением лежали Андрей и Саймон, каждый из них в таком же положении, как и я.
В тусклом свете я заметил, что с другой стороны кареты происходила какая-то возня. Через пару минут оттуда появился здоровенный громила, грубо выталкивая нашего кучера. Руки у того были связаны за спиной, а под глазом красовался фингал.
– Сидеть тихо, и тогда ни один из вас не пострадает, – прорычал громила. – Как только за вас заплатят выкуп, вернётесь домой целыми и невредимыми.
– Да ну? Прямо все целыми? – язвительно пробормотал я, бросая взгляд на Андрея и Саймона, которые смотрели на меня в ожидании.
– А ну замолчать! – рявкнул бандит, явно раздражённый моими словами. – Встать и руки за спину, сейчас вас свяжут.
Меня вся эта ситуация совершенно не устраивала. Неизвестно, знали ли эти бандиты, кто я, но если узнают, что я сын герцога, они могут продать меня кому-то, кому будет выгодно использовать меня против отца. Надо было срочно действовать.
Нас грубо, буквально за шкирку, поставили на ноги. Пока бандит, стоявший рядом со мной, отвлёкся, распутывая верёвку, он на миг потерял бдительность. Свой клинок – длинный, с явными чертами японской катаны – он воткнул в землю, так же, как и те, кто связывал Андрея и Саймона. Грех было не воспользоваться этим шансом. Секунду спустя я резко сместился в сторону, выхватывая клинок из земли, и молниеносным движением снизу вверх и в сторону резанул бандита по животу. Тот издал хрип и повалился, схватившись за рану. Уроки Алана очень даже пригодились.
Продолжая движение, я нанёс сильный удар сверху и сбоку следующему бандиту, почти снеся ему голову. Третий, опомнившись, вскинул клинок в мою сторону, но я отбил его выпад и вонзил клинок прямо в его грудь. Он всхрипнул и рухнул на землю спиной вперёд.
На какой-то миг я потерял из виду громилу, который, видимо, был их главарём, и это чуть не стоило мне жизни. Тот выстрелил в меня из монструозного револьвера, но, к счастью, третий бандит, падая, потянул меня за собой, и пуля просвистела над моей головой. Выпрямиться я не успел: расстояние между мной и главарём было слишком большим, чтобы атаковать его клинком, и он мог легко нашпиговать меня свинцом.
В этот момент Саймон с громким криком бросился ему под ноги, сбив его с ног. Громила выстрелил, но промахнулся, и пуля угодила в одного из его уже мёртвых людей.
– Саймон, прикрывай! – выкрикнул я, пытаясь освободить застрявший клинок.
Не успел я что-то предпринять, как Андрей, подняв здоровенный камень, с размаху опустил его на голову главаря. Тот дернулся и затих, распростёртый на земле.
– Держи ему руки, пока я его связываю, – сказал я. Андрей, обессиленно выдохнув, кивнул, прижимая главаря к земле.
Среди всего этого хаоса я заметил кучера, который глядел на меня с ужасом. Кучер был в шоке – только что он видел, как какой-то «пацан» за какую-то минуту разделался с его, в этом у меня почему-то не было никаких сомнений, дружками и сейчас направляется к нему, неся окровавленный клинок в руке.
– С-сэр… пожалуйста… я не… – заикаясь, начал он, пятясь назад и глядя на моё оружие.
– Говори. Всё как есть, – тихо приказал я, приближаясь к нему, и, для устрашения поднёс острие клинка к самому носу кучера.
Его колени задрожали, и в полумраке я увидел, как спереди на штанах у него расплывается тёмное пятно.
