За этот месяц мы успели сделать многое. Андрей Ветров, как и обещал, занялся комплектованием экипажа нашего нового шаттла. Кстати, сейчас возникла небольшая проблема. Раньше шаттл у нас был один, и мы особо не заморачивались с его названием. Так и называли «Хапуга» по имени нашего прыжкового Т-корабля. Но теперь Андрей заявил, что может возникнуть путаница, а значит, необходимо дать имена обоим космическим челнокам. Долго не думали. Наш старый шаттл нарекли «Дерзкий», а трофей обозвали «Варяг».
Кстати, «Варяга» предложил я, что очень сильно удивило нашего капитана «Хапуги». Уж он-то как русский человек знал, что это такое. Тут даже в тридцать первом веке люди еще помнили о такой стране, как Россия. Традиции предков и все такое. Кое-как потом сумел отбиться от нашего любопытного космического волка, заявив ему, что читал в детстве книжку о старинной еще земной России. Был там у русских такой морской боевой корабль, вот и запомнилось название. Вроде прокатило. Отстал.
Пока Андрей общался с рекрутами-космонавтами, я занялся нашими наземными силами. У нас теперь имелись еще восемь мехов, и для них требовалось найти водителей. Правда, перед этим я немного перетасовал уже имеющийся личный состав и прикрепленную к нему технику. Молчун получил «Стрелка». Этот тяжелый зенитно-артиллерийский робот как раз подходил под его темперамент. Массивный и неторопливый – совсем как наш Молчун.
Сам я с «Квазара» пересел на «Лучника». Этот тяжелый мех весом в семьдесят тонн внушал уважение. Я сразу же положил на него глаз. Во-первых, толстая броня. Во-вторых, впечатляющее дальнобойное вооружение. Имея две двадцатиствольные установки ракет дальнего действия, этот боевой робот мог спокойно сражаться на дальних и средних дистанциях с несколькими противниками. А четыре средних лазера служили весовым аргументом в ближнем бою. Кроме того, на этом «Лучнике» стояла нестандартная для него система «Артемис-4». Это был более продвинутый комплекс захвата цели для ракет. Вот почему тогда в бою на дороге, несмотря на работающий РЭБ, этот пиратский мех умудрялся на меня наводить практически все свои ракеты! Ларчик-то просто открывался. И откуда только у пиратов с Периферии такая редкая и дорогая вещь появилась?
В последнем нашем сражении с пиратскими мехами на окраине Рейкертауна я убедился в ограниченности вооружения «Квазара». На дальних и сверхдальних дистанциях оно было практически бесполезно. Вот поэтому мне захотелось иметь что-нибудь более дальнобойное. А уж ракеты дальнего действия были самым дальнобойным оружием в арсенале мехов. Значит, решено, буду большим ракетным роботом. Пора переходить на новый уровень. Правда, прыжковые двигатели у «Лучника» отсутствовали. Но с такой броней ему они просто не нужны. Если бы тогда во время боя на Стимфалийской дороге этот пиратский мех не был поврежден взрывами наших мин, то еще не известно, каков был бы исход сражения моего «Квазара» с ним. Кроме того, я сумел атаковать его на ближней дистанции, где мои лазеры стали весомым аргументом в противостоянии. А вот если бы бой начался на дальних подступах и этот ракетный мех был без повреждений, то боюсь, что меня не спасла бы и противоракетная система «Квазара». «Лучник» меня тогда точно бы нашпиговал своими ракетами. Я бы до него просто не успел добежать. Сорок ракет в залпе – это много даже для штурмового меха, а среднего такая нехилая плюха прикончит с большой вероятностью.
Лисенок у нас тоже получил нового меха, которым оказался один из «Беркутов». Он также был мною повышен в должности и стал командиром штурмового копья. Это была еще одна моя инновация. Раньше до этого как-то руки не доходили, да и не был наш отряд таким уж большим, чтобы его делить на отдельные тактические группы. Теперь же было все по-взрослому. Получив новых мехов, «Стальное пламя» превратилось в реальную боевую силу. Теперь мы имели уже пятнадцать боевых роботов в своем составе. А это уже серьезно. Небольшая такая наемная армия. А в каждой армии должен быть армейский порядок и отлаженное до мелочей боевое расписание.
Поэтому теперь мы имели три боевые группы по пять машин в каждой. Рэм тогда еще пошутил, что теперь «Стальное пламя» стало настоящим маленьким кланом. У клановцев ведь тоже малой тактической единицей является звено, состоящее из пяти мехов и двадцати пяти элементалов. Итак, копье разведки состояло из пяти мехов: «Коммандоса», «Ворона», «Цикады», «Волкодава» и «Феникса».
