- В городах установлены стационарные порталы?
- Да, но они выдержат единовременно до пятисот человек, затем потребуется вливание манны, - ответил Морн, - обычно мы их используем для подхода подкреплений или, наоборот, спасения остатков.
- Что произойдет, если орда встретит на пути пустой город?
- Грабеж, затем разрушение, - пожал плечами генерал, - орки не пропустят богатую добычу.
Ийрвинд задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Армия не будет разъединена. Мы зайдем с востока и ударим по флангу орды, и добьемся минимальным потерь за счет численного преимущества.
В шатре разом загомонили дворяне. Все спорили со всеми, и было непонятно, кто что кому доказывает.
- Прекратить, - легонько хлопнул в ладоши Император, и волнения стихли, - используйте порталы, прикажите людям оставить свои пожитки, если нужно, выселяйте насильно. Они должны покинуть города как можно скорее - воспользуйтесь силами стражи, она так же должна уйти.
- Вы хотите оставить города? - удивленно вскинул брови Норн.
- Это единственное, что нам остается. Пока орки грабят и жгут, правый фланг будет разбит, а за ним и оставшаяся Орда. Все ценные вещи будут возвращены вам, а вместе с ними - половина трофеев.
- Но города…, - простонал герцог.
- Восстановим за счет казны. Вас это устроит? Я понимаю, что потеря велика, но нам нужны солдаты для интервенции. Часть завоеванных земель так же будет передана вам на укрепление герцогства.
В шатре снова поднялся невероятный гул. Теперь Ийр не просто заявлял о победе, как сделал это на коронации, но еще и обещал завоевания. Вскоре все взгляды скрестились на ап Мийре. Возможно, он сам не до конца понимал, насколько много сейчас значило его слово.
- Мне сложно, - наконец, глухо сказал герцог, - но я подчинюсь решению Императора.
- Отлично! Тогда, уточним детали плана…
- Как этот мальчишка смеет мне что-то приказывать! - прошипел мужчина.
- Успокойтесь, граф, мы еще заявим о своих правах.
Император не стал разбивать на ночь свой огромный походный шатер - он расположился в обычном солдатском, показывая воинам, что он “свой парень”. Правда, ночевал он один, а не впятером, так что места оставалось достаточно. Несмотря на огромное количество Щитов, а Ийр насчитал семь, его мучило беспокойство насчет возможных действий ап Мийра и его вассалов. Сможет ли он удержаться в здравом рассудке или, обезумев, попытается устроить покушение?
С подобными мыслями он проворочался два часа, пока, не погрузился в блаженную темноту.
Утро встретило его нещадно болевшей спиной, не привыкшей к холодной земле. С трудом разогнувшись, Райн вышел из палатки и с удовольствием оглянул лагерь.
Вчера к ним присоединилась вторая колонна, и сейчас тысячи солдат носились по палаточному городку, кашеварили, поправляли доспехи, что-то обсуждали. Неподалеку стоял длинный обоз с продовольствием, фуражом, техникой и телегами медиков, пока пустующими.
Выдвинулись в путь они лишь через два часа. Ийр скакал на поданном ему вороном жеребце в центре армии, как гласил негласный кодекс безопасности. Главное, что сейчас беспокоило Императора, помимо кампании, был возможный заговор аристократии. Все свое будущее он поставил на одну фигуру - бой под стенами Лайкса. Главное, чтобы до сражения все было спокойно, а дальше он сработает на опережение.
- Тэллар, - негромко позвал ехавшего по правую руку мага Райн, - с высоты вашего опыта, как вы думаете, я принял правильное решение?
- Император не имеет права сомневаться, - усмехнулся Высший, - но, да, если ты хочешь захватить Орду, ее нужно бить здесь и сейчас, а не в родной Степи.
- Ваше Величество, - отвлек его от тягостных мыслей голос ап Морроу, - ваши стяги прибыли.
- Хорошо, благодарю вас, - кивнул мужчине Ийр, - заменим старые вечером.
Знамя было похоже на баронское - тот же зеленый фон, оскалившаяся голова волка, единственным отличием была корона, теперь венчавшая череп.
“Симпатично”, - Райну всегда нравился родовой герб.
Той ночью его попытались отравить. От чашки несло, наверное, за километр ядом, и парень с отвращением вылил его на землю позади палатки. Охране он предпочел ничего не говорить, чтобы не возбуждать скандал раньше времени.
Первое столкновение с орками произошло неожиданно. За день до подхода к Лайксу, разведчики столкнулись с передовым дозором Орды. Имперцы заметили противников первыми, и из тройки погиб лишь один, а еще один был тяжело ранен в грудь и сейчас отлеживался под присмотром лекарей на одной из повозок.
В палатке произошел ожесточенный спор, что делать дальше, после которого было принято решение форсировать темп передвижения. В итоге спать они легли лишь поздним вечером, за половину перехода до города.
Подъем состоялся с рассветом, быстро съев походные пайки, армия снова двинулась вперед и вышла к Лайксу. Город был цел, а значит, они опередили орков.
Ийрвинд украдкой перевел дух, в первом сражении ему не хотелось бы видеть картину горящего Лайкса.
- Орда!
К его стану скакал галопом отряд разведчиков.
- Докладывайте, - сухо сказал генерал, когда они приблизились.
