- Тогда почему ты отозвал нас от Микула, - разъярился Марджак, - он был пуст и полон добычи!
- Ха-ха-ха, Марджак, уж не боишься ли ты, что монеты, картины и ковры отрастят ноги и убегут от тебя?
Собрание грохнуло смехом, улюлюкая над Марджаком.
- Веселитесь и пейте, скоро мы растопчем людишек и станцуем на их костях, - поднял чарку Клык, и вожди разразились одобрительными криками.
А шаманы продолжали молча стоять, наблюдая за попойкой. В начале похода Предки обещали им быструю и малокровную победу, но сейчас их гложили сомнения. Мир очередной раз изменился без их участия.
- Ваше Величество! - подскакал к Ийрвинду и Морну гонец на взмыленной лошади, - разведчики докладывают о многочисленных столкновениях с орками! Орда расположилась под стенами Фишфорда, он не разрушен!
- Мы успеем? - обернулся к генералу Райн.
- Световые сутки близятся к концу, - обеспокоенно взглянул на небо Морн, - мне не хотелось бы давать оркам бой ночью, они в ней видят, а мы нет.
- Ваше Величество! - к ним подскакал второй гонец, - разведчики передают, что орда разбила лагерь под городом еще день назад!
- И до сих пор не сожгла? - удивился Император.
- Вот гады, - хмыкнул генерал, - они собираются поджечь его у нас на глазах, я слышал об этом их приеме, - пояснил он Ийру.
- Что посоветуете, Морн?
- Заночевать на ближайшей поляне, - пожал плечами генерал, - готовиться к отражению пары ночных набегов, раз сами их устроить не можем, а завтра с утра дадим бой!
- Набегов?
- Орки попытаются нас пощипать, должны.
- Если нужно, маги могут ненадолго зачаровать повязки для глаз так, что под луной будет так же светло, как и днем, - внезапно сказал Тэллар, скакавший справа и сзади.
- Вот что, парни, - обратился к гонцам Ийрвинд, - приказ к остановке, разбиваем лагерь на ночлег, увеличить количество дозоров в два раза!
- Будет сделано, Ваше Величество! - они как будто растворились в воздухе, бросившись выполнять приказ.
- Мудрое решение, - степенно кивнул генерал.
- Не вы ли мне его подсказали? - хохотнул Император.
Ийр со вздохом отложил последнюю стопку бумаг в сторону и с наслаждением вытянулся на спальном мешке. Кабинет министров терроризировал его каждый день, присылая через магов все новые указы и распоряжения, на которых должна была стоять его подпись. Приходилось по несколько часов их зачитывать и визировать походным пером.
Парень вскрыл тоненькое письмецо от Генара - видимо, тот прислал ответ, и вчитался в ровные строки. Старый лис снова удивил Райна - он не знал ни одного имени, из предложенных ему людей, пожалуй, кроме одного - корону герцога Генар советовал отдать давнему другу и союзнику отца, и по совместительству мэру Конкорда, Брассеро.
“Что ж, пусть так оно и будет”
Ийрвинд чирканул пару строк, принимая совет, а церемонию присяги они проведут после войны. Может, он торопится, деля шкуру неубитого медведя, но о заселении степи подумать тоже стоит. Райн встал и достал из сумки небольшую карту, он не заметил, как заснул, изучая границы схематично отображенных на куске бумаги стран и поселений.
- Поднимайтесь, Ваше Величество! - Ийра разбудил трясущий его за плечо Корвин.
- Уже утро? - сонно спросил парень, глаза никак не желали открываться, - у кого-то каша подгорела…
- Это не каша, - напряженно сказал Альмадеа, - это Фишфорд. Армия выходит через полчаса.
- Как настроения, генерал? - пару минут спустя, умытый и причесанный, Ийр на ходу ел бутерброды.
- Боевые, - потряс кулаком Морн, - сейчас мы накажем орка!
- Уверены? - усмехнулся Ийр, хотя внутри сердце сжалось от подступившего волнения.
- У нас неплохой перевес, - пожал плечами мужчина, - и мы несомненно умнее.
Император хмыкнул и стал наблюдать за собирающейся армией. Лагерь был похож на огромный муравейник или даже рассерженный, гудящий улей.
- Что там делают маги? - удивленно вскинул брови Ийрвинд.
- Мы решили, что для укрепления первых рядов стоит выделить им слабеньких волшебников, все-таки больше шансов выдержать удар ворхов.
- Ворхов?
- О, вы увидите, Ваше Величество, разрешите вам не описывать их сразу, - усмехнулся старый солдат.
Тем временем последние приготовления были окончены, войска спешно строились в колонны, готовые маршировать к Фишфорду.
- Что планируете делать?
- Атакуем с ходу, - пожал плечами Морн, - соорудить укрепления орки не дадут, так чего ждать? Осадные машины мастерить тоже не надо.
- Дядь Миш, - пропыхтел парень.
Шлем упорно сползал вниз, закрывая глаза.
- Чего тебе, Еж, - бравый ветеран шел справа, и, в отличие от Ежа, у него обмундирование было впорядке, - да затяни ты ремень!
- А правда, что нам мага дали? - пропыхтел начинающий солдат, поправляя копье на плече.
- Правда, - степенно кивнул старый воин, - через две шеренги назад идет, мы третья, а он пятая… Или шестая?
- А зачем? - понизив голос, спросил Еж, и окружающие поддержали парня, одобрительно загудев.
- Ворхи, - неохотно ответил ветеран, - сам увидишь. Мы, третьи, первая линия после штрафников, первые после мяса, и мы же будем сдерживать натиск. Вот нас и усиляют.
- Не понимаю, - тряхнул головой парень.
