Где не справилась Сумеречная, пройдет Высший, да так, что пепла не останеься!
Еще два захожа, и ап Хортена повело - он начал рассказывать герцогу совершенно невероятные истории из обучения Императора, и как старому магу прихожилось его прикрывать, чтобы спасти задницу высокопоставленного сынка.
- Знал бы, что так все кончится, удавил бы собственными руками, - яростно закончил Тэллар, опрокидывая очередную рюмку.
- Не стоит та огорчаться, герцог, - решился Вартан, - шанс есть!
- О чем ты?
- Присоединяйтесь к нам, - с жаром сказал Алаверде.
- К кому?
- К тем, кому не равнодушна судьба Империи, кто хочет спасти ее, кто считает, что трон должен занять уважаемый человек, а не младенец!
Маг изумленно смотрел на Вартана, забыв икнуть.
- Слушшай, - доверительно прошептал он герцогу, - ты прости, что раньше уродом считал - ты же свой парень! Согласен! - довольно расхохотался Высший, - еще по одной?
Алаверде кисло улыбнулся и кивнул, от ап Хортена так несло перегаром, что он с трудом смог сдержать рвотные позывы.
- А кто с нами?
- О, собралась замечательная кампания, - настроение Вартана резко пошло вверх, - графы Эйзен и Моккаун, бароны Кунар, Шорроуэл, Митц и Фарол. А вместе с вами мы можем поговорить с ап Мийром! Подумать только, ведь его города просто отдали на разграбление шайке орков!
Сознание Алаверде унеслось куда-то далеко, настолько он был опьянен победой и коньяком, где он гордо восседал натроне и с ухмылкой вертел корону на пальце, а последний из Райнов молил его о пощаде.
- Достаточно. Прошу освидетельствовать, - раздался приглушенный голос.
Купол пал, и в дальнем углу комнаты появилось пять фигур - четыре герцога и Император.
- Налейка мне рюмашку, Тэллар, - подошел к столику Норн, - что ж ты за мразь, Алаверде. Ты же клятву давал! Эх…
- Я…я… Меня…, - сдавленно начал бормотать Вартан, не веря, что его так легко развели.
- Ожидает смертная казнь, - подсказал Ийрвинд, и герцоги дружно рассмеялись, не обращая больше внимания на пустое место, коим для них стал Алаверде.
“Привет тебе с фронта, Генар! Слава Творцу, я жив и вполне бодр. У меня к тебе снова просьба - подбери надежных, умных и лояльных людей на освободившиеся титулы. Какие? Скоро узнаешь. Ийрвинд.
P.S. Один баронский титул прибереги, я знаю, кому его дать”
Небольшая площадь в центре Лайкса была забита под завязку. Армия присутствовала при небывалом событии - казни высокопоставленных аристократов. Им не рубили головы, как положено дворянам, их собирались повесить как простолюдинов.
- За сим приказываю, - зачитывал приговор глашатай, - умертвить через повешение Герцога Алаверде и его подельников, забрать посмертно все титулы и звания и вернуть оные под имущество короны. Творец и герцоги мне в свидетели их злодеяний. Император Ийрвинд Райн.
Толпа колыхнулась.
- Дядь Миш, как думаете, вправду покушался? - жарко прошептал на ухо серебряноголовому ветерану безусый парень в форме пехотинца.
- Ну, если герцогов призвал, да Творца, то точно, - степенно кивнул ветеран, - а преступление это тяжкое… Вишь, дворяней энтих как разбойников вешуют, не на суку разе что.
- Дядь Миш, а вы… Видели его?
- Кого?
- Императора…
- А как же - на площади в столице. Когда он речь глаголил.
- И как он? - молодому воину было до жути интересно.
- Млад еще, но крепок - сразу видно. А там посмотрим. Все, не мешай, - махнул рукой мужчина.
Десятки окружающий огорченно повернулись к помосту, послушать про нового Императора всем хотелось.
Скрипнули выбиваемые из-подьног стулья, раздался хруст ломаемых позвонков, и в воздухе засучили ногами тела, не успевшие понять, что стали трупами.
- На время боевых действий и до тех пор, пока не будут определены достойные, войска предателей переходят к короне, - вернулся к работе глашатай, - всем разойтись! Общий выход через час!
- Генерал, через сколько дней мы выйдем к Фишфорду?
Ийр вел своего коня наравне с Морном, скрашивая путь беседой с дворянами и солдатами.
- Три дня, - подумав, ответил воин.
- Как думаете, что предпримут орки?
- Не знаю, - честно признался Морн, - могут уйти, а могут остаться. В любом случае двигаться вглубь Империи они не станут - никто не хочет получить эльфийскую стрелу в задницу, - кивнул на ухмыляющегося Князя генерал, - мы выслали разведчиков с магами для поддержания связи на дневной переход, остается только ждать.
В ночи горели огни сотен костров - орда разбила лагерь на широкой равнине, рассеченной надвое узкой плетью реки.
Вокруг одно из таких огоньков сидело восемь глав, а за их спинами стояли как всегда молчаливые шаманы.
- Как ты ответишь за смерть четырех кланов, Клык, - прорычал Рубила.
- Этих слабаков? - оскалился орк, - у них даже ворхов не было, - расхохотался вождь, - живыми они мне нужны столь же, сколь мертвыми.
Вожди недовольно загудели.
- Молчать! - громыхнул Клык, - я веду Орду и я буду принимать решение.
Взгляды глав невольно обратились на шаманов, но те лишь кротко кивнули, выражая волю Предков.
- Мы разобъем человеков у Фишфорда, - ощерился Клык, - но сначала подожжем город у них на глазах, пусть видят, что станет с Империей.
