Нориан активировал корабельный коммуникатор и вызвал своего андроида.
— Да, господин Нориан, — отозвался Кару.
— Кару, приготовь каюту для Нгаруда на третьей палубе, где-нибудь недалеко от моей. Забери из второй телепортационной сумку с вещами и введи Нгаруда в корабельную систему — с допусками, как у младшего офицера.
— Допуск на мостик — тоже?
— Нет. Туда ему выдаст код посетителя папа.
— Будет сделано в течение получаса.
Нориан прервал связь с Кару.
— А теперь, — обратился он к другу, — вставай. Нам нужно на командную палубу. Меня там ждали, прежде чем я был вынужден срочно прийти сюда, а теперь нас там ждут обоих. Потом расскажешь, почему ты изменил своё мнение о полёте в систему Куатария.
Нгаруд поднялся с блестящей поверхности корабельной палубы и молча кивнул в ответ, встав рядом с Норианом под луч телепорта.
— Командная палуба два, сектор один, — отдал голосовой приказ Нориан, и телепорт перенёс обоих в указанное место.
— Может, мне с тобой не стоит идти туда? — спросил Нгаруд.
— Глупости! Нас там ждут обоих. Ты мой друг, и папа с Зорганом это отлично понимают.
— Ну, раз так, то идём, но я почему-то немного дёргаюсь.
— А нечего принимать решения в последний момент. Ещё двумя часами позже, а может быть, и меньше, и ты бы не попал на корабль.
— Вчера я ещё и сам не знал, что так выйдет. Решение было принято поздно вечером. И не мной.
Они двигались по длинному корабельному коридору, перекидываясь короткими фразами. И за разговором друзья очень быстро оказались перед раздвижными дверьми офицерской столовой на командной палубе. Нориан поднёс к сканеру свой идентификационный браслет, и двери разъехались в разные стороны, пропуская входящих. Встретил их очередной корабельный зал, но на этот раз помещение было обставлено, на первый взгляд, немного по-домашнему, а не по-корабельному. В зале находилось четыре больших обеденных стола — по восемь мест за столом, несколько весьма удобных мягких дивана, настоящая кухня с барной стойкой, к которой примыкало несколько корабельных репликаторов. Тут было одно огромное, на весь зал, панорамное бортовое окно-иллюминатор, за которым можно было рассмотреть часть космической станции и несколько пришвартованных частных кораблей, стоящих в ряд.
За одним из столов сидели Зорган и Саредос, которые прекратили свой разговор и, повернувшись к входящим мальчикам, поздоровались. Нгаруд пожелал всем присутствующим доброго времени и сел рядом с Норианом. Торн, обслуживающий утренний предполётный завтрак, поставил на стол перед Нгарудом тарелку с какой-то едой и пообещал ему, что это довольно вкусно. Наконец, обслужив новоприбывших, Торн удалился на кухню.
— Ну, Нгаруд, — начал беседу Саредос, — можете начинать ваш традиционный завтрак, а заодно я бы хотел услышать от вас, как же вы всё-таки решились присоединиться к нашему полёту?
— Папа, может, не сейчас? — попытался влезть в разговор Нориан.
— Нет, всё нормально, — успокоил Нгаруд своего друга. — Я должен объяснить такое резкое изменение своего решения. Вчера вечером Нориан прислал сообщение, в котором сообщил время своего отлёта, и из-за этого я немного расстроился. Я переживал, что время нашего общения так быстро закончилось. А потом моя мама случайно выяснила, что вы утром улетаете. До этого момента у меня было несколько бесед с родителями о вашем предложении взять меня с собой в столицу империи. И оба раза мне было сказано, что это неплохое предложение и что это может быть очень полезно для моего будущего. Но я всё равно отказался, потому что не хочу оставлять своих родителей одних. И уже вчера, довольно поздно, состоялся ещё один разговор, и по его окончании меня убедили, что моё решение не лететь — ошибочное и что такой шанс нельзя упускать. Мне пообещали, что с ними ничего не случится, а возможность попасть в императорскую академию даётся не каждому. У меня была вся ночь на раздумье и для того, чтобы принять взвешенное решение. Рано утром я проснулся и первым делом выключил голофон, удалив идентификатор. Потом, собрав свои вещи, я попрощался и телепортировался на корабль в надежде, что я ещё успею.
— И ты успел! Чему я несказанно рад. Я могу ещё раз тебе подтвердить, что сделаю всё возможное, чтобы ты учился у лучших в нашей империи, — Саредос на секунду замялся, а потом продолжил. — Но у тебя будут ограничения и секреты, о которых позже тебе расскажет Нориан.
— А мне нужно об этом знать? — спросил Нгаруд.
— Поскольку ты очень близко дружишь с Норианом, то да, тебе нужно будет об этом знать и сохранять секретность обо всём, что ты увидишь или услышишь. Возможно, чуть позже я смогу перевезти твоих родителей в Куатарию или куда-то поближе, но пока что не могу обещать этого.
— У тебя теперь, раз ты на борту, в любом случае нет другого выхода. Я знаю, я прошёл через то же самое, но немного в другом виде, — вставил свою фразу Зорган. — Ты уже довольно взрослый и ты птолеанин, как и я.
— Похоже на заговор, — произнёс Нориан и улыбнулся.
