За кормой крейсера, в космосе, зажглась огромная яркая беззвучная вспышка — это взорвался выпущенный реактор. Крейсер не успел отойти на безопасное растояние и взрыв реактора достал его. Волна обломков крейсера разлеталась по орбите планеты. Часть обломков пройдя сквозь её атмосферу и не сгорев там, начало своё падение на поверхность планеты. Спасательные капсулы, которые успели отсоединиться от крейсера, но не успели улететь, тоже были уничтожены. Крейсер, весь экипаж и все остальные, находящиеся на его борту, погибли.
Внизу, в планетарном командном бункере, царила паника. Все бегали и орали, отдавая приказы нижестоящим офицерам. Вся без исключения планетарная и орбитальная оборона была приведена в высшую боевую готовность сразу после взрыва крейсера на орбите. В бункер влетел командующий базой.
— Докладывать немедленно! — проорал он. — Что уже известно?
Старший дежурный офицер подскочил к командующему и начал рапортовать:
— Господин генерал, на орбиту нашей планеты, согласно запланированному прибытию, из гиперпространства вышел крейсер Верховного адмирала Аргона Макариа без сопровождающих кораблей. Крейсер начал манёвр перехода на дальнюю орбиту. Через две минуты после прибытия был зафиксирован резкий всплеск энергии реактора крейсера, после чего последовали сброс реактора в космос и через несколько секунд — взрыв. Крейсер с командой и всё, что находилось вокруг него в радиусе сорока тысяч орбитальных единиц, было уничтожено. Взрыв также частично повлиял на управление планетарной обороной.
Генерал, услышав рапорт, резко поменялся в лице, покачнулся и начал заваливаться на стену бункера. С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и почему-то очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил:
— Выжившие есть? Хотя бы в спасательных капсулах?
Офицер посмотрел на генерала, опустил глаза в пол и тихо пробормотал:
— Нет. Ни одного сигнала с орбиты, свидетельствующего о том, что кто-то мог выжить, не обнаружено. Но есть кое-что очень странное…
Генерал внимательно посмотрел на дежурного офицера и спросил:
— Что за «странное»? О чём вы?
— После выхода адмиральского крейсера из гиперпространства, за минуту до взрыва мы зафиксировали отделившийся от крейсера шаттл, который почти сразу снова ушёл в гиперпространство. Мы успели зафиксировать его направление, но не более того. Без преследования мы уже не узнаем, куда он полетел и где конечная точка его маршрута. Если это был запланированный теракт, то можно предположить, что на шаттле были те, кто его устроил.
— Или нет! — отозвался пришедший в себя генерал. — Засекретить всю информацию по взрыву, никаких внешних передач до особого распоряжения. Тем более — закрыть всю информацию по этому шаттлу. Передадим это имперской разведке — пусть разбираются. Если адмирала взорвали вместе с крейсером, то последствия будут очень плохими — как в военном, так и в политическом плане. Задействовать все орбитальные беспилотники для сбора обломков и поиска всего, что бы могло нам помочь выяснить, что случилось. Чем быстрее найдут информационные регистраторы крейсера, тем лучше. Ещё что-то?
— Нет, господин генерал, больше данных пока что нет.
— Вы свободны. Занимайтесь своими обязанностями, а мне нужно сделать доклад императорскому совету. Все новые данные немедленно доставлять мне, пока не прибудут представители имперской разведки.
Офицер отдал честь своему генералу и, повернувшись, отправился на своё рабочее место у пульта управления. Оставшись в одиночестве, командующий оглядел центр управления и отметил, что все, находящиеся в бункере, выглядят очень испуганно. Ни один не встретился с ним взглядом. Моральный дух упал, и это чувствовалось.
— Послушайте сюда! — произнёс генерал.
Почувствовав, что он говорит недостаточно громко, командующий повысил голос:
— Послушайте меня!
Присутствующие в бункере, все до одного, прекратили заниматься своей работой и уставились на командующего базой.
— Только что, как вы знаете, на орбите нашей планеты взорвался крейсер, на борту которого, возможно, находился наш Верховный адмирал Аргон Макариа. Если это подтвердится, то всех нас и граждан нашей империи ожидают большие перемены: вероятно, война с теми силами, которые это осуществили — будь то пиратские альянсы или независимые территории. Восполнить потерю такого военного лидера, как наш адмирал, уже, возможно, никогда не получится, но я уверен, что наша империя и все граждане дадут адекватный ответ агрессорам и убийцам адмирала. Сейчас лучшее, что все мы можем сделать — это профессионально выполнить ту работу, ради которой мы все тут находимся. Это и будет нашей помощью в расследовании взрыва. Слава империи!
— Слава Торианской империи! — разнеслось по бункеру. Отсалютовав всем присутствующим, генерал повернулся к двери и вышел из бункера в сопровождении двух личных охранников.
***
