Грузовой корабль, на борту которого красовалось название «Вихрь Гастара», висел в космосе, на краю пустынной, необитаемой системы. Все бортовые системы корабля были отключены, работала только система жизнеобеспечения космолёта. От корабля исходили минимальные энергетические волны, засечь которые можно было только приблизившись к кораблю почти вплотную. Внезапно спокойствие и одиночество грузовика было нарушено открывшимся окном гиперпространства, из которого вышел военный шаттл и тут же начал гасить скорость. Шаттл передал сигнал грузовому кораблю, который, получив его, «ожил» и отправил ответный сигнал, включил двигатели и открыл люки грузового отсека. Сблизившись с грузовиком, шаттл медленно влетел в открывшийся люк и опустился на грузовую палубу. Люк закрылся.
Спустя пять минут процедура повторилась в обратном порядке: люк открылся, из него вылетел тот же шаттл и завис перед кораблём в пределах визуальной видимости.
Убедившись, что шаттл находится далеко от корабля, грузовой люк закрыли, развернули грузовик установленным курсом, и корабль ушёл в разгон с последующим переходом в гиперпространство. Повисев в пустынном космосе какое-то время один в кромешной тишине, военный шаттл вдруг озарился вспышкой и беззвучно разорвался изнутри на миллионы мелких кусков обшивки и оборудования, которые разлетелись по системе в разные стороны, не оставив ни единого следа своего пребывания в системе.
***
— Господин Нориан!..
Мальчик не пошевелился.
— Господин Нориан! — ещё раз позвал андроид мальчика, спящего на кровати. — Господин Нориан, нужно вставать!
Услышав сквозь сон, что его зовут, Нориан неохотно открыл глаза. Перед ним стоял его личный андроид, его помощник и он же охранник, который пытался его разбудить.
— Господин Нориан, нужно вставать, иначе вы в очередной раз пропустите сеанс связи с господином Саредосом, а влетит за это снова мне!
— Не влетит! — пробурчал мальчик. — Просто нужно было в прошлый раз будить меня более настойчиво. Сам виноват!
— Вставайте, господин Нориан, нужно успеть принять душ и позавтракать.
— Да встаю я уже, не ругайся!
Словно в подтверждение своих слов ребёнок скинул одеяло и поднялся с кровати.
— Сколько времени? — спросил он андроида.
— Вы почти проспали. Сейчас десять двадцать утра. Сеанс связи назначен на одиннадцать.
— Ничего я не проспал. Времени ещё полно, — буркнул мальчик. — Лучше накрой на стол.
— Всё уже готово! — отозвался андроид.
— Тогда я в душ и завтракать! — заявил Нориан.
Через десять минут Нориан уже сидел за столом и уплетал свой завтрак. Спать всё ещё хотелось, даже душ не помог, но запланированных дел на весь день было слишком много.
— Что у нас сегодня по плану? — спросил мальчик андроида. — Только давай по порядку!
— Вчера вы говорили, что хотите встретиться со своим другом, — напомнил андроид.
— Точно! Нужно будет связаться с Нгарудом и напомнить ему об этом, если он снова не занят своими исследованиями.
— Потом вы должны будете поехать в академию и сдать работы по астроархеологии, — продолжил андроид.
— Это можно сделать дистанционно, — возразил Нориан.
— Нельзя! Профессор хотел с вами встретиться лично. У него к вам вопросы по предыдущей работе. Потом у вас занятия по рукопашному бою, после которого у вас свободное расписание.
— Вызови Нгаруда прямо сейчас! — приказал Нориан андроиду.
— Но вы же ещё завтракаете. К тому же скоро господин Саредос будет на связи, — возразил андроид.
— Вызови, — настойчиво повторил Нориан. — Времени ещё предостаточно, мы всё прекрасно успеем.
— Хорошо! — отозвался андроид и подошёл к домашнему голофону.
Буквально секунд через десять ответ на вызов был получен, и в комнате появилась голограмма юного птолеанина примерно одного возраста с Норианом. Это был друг Нориана — Нгаруд.
— Доброго времени! — поздоровался Нгаруд. — Ты сегодня, смотрю, рано встал.
Нгаруд явно на что-то намекал.
— Доброго времени! Не язви, — отозвался Нориан. — Ты не хуже меня знаешь, что вчера я прилетел домой очень поздно.
— Ну, просто ты известный любитель поспать. Я уже привык к этому. Никогда тебя раньше десяти утра и не видел.
Пропустив очередной язвительный намёк, Нориан продолжил:
— Нгаруд, я сегодня смогу слетать в космопорт вечером. Ты хотел, чтобы я тебя взял с собой.
— Было бы неплохо! Давно хотел посмотреть, где ты там пропадаешь среди своих пилотов.
— Ничего необычного. И я не пропадаю. Просто иногда бывают интересные личности, которые летают очень далеко. Вот с ними здорово. Они много чего рассказывают. Последнюю свою работу я написал именно по этим их рассказам.
— Это про мерцающие пещеры Паргилона? Довольно интересно. Я бы хотел там побывать.
— Побываешь ещё. Так за тобой залетать вечером или нет?
— Конечно! Я с удовольствием с тобой слетаю в космопорт.
— Тогда до вечера! — попрощался Нориан.
— До вечера, Нориан! Буду ждать.
Голографический проектор отключился, и Нориан снова остался наедине со своим андроидом.
— Господин Нориан, я думаю, господин Саредос не одобрит то, что вы без него летаете в космопорт.
