Официант вошёл, осторожно подталкивая перед собой тележку с заказанной едой.
— Доброго времени! — поздоровался он и начал перекладывать еду с тележки на стол.
Справился он быстро, после чего на столе оказались тарелка с супом из морепродуктов, на второе — небольшой кусочек какого-то варёного овоща и, наконец, кружка горького птолеанского чая с пирожным на тарелке. Официант удалился.
Минут через десять, молча расправившись с едой, сытый и довольный Нориан в сопровождении Кару входил во внутренний лифт комплекса, который должен был отвезти их на второй этаж. Андроиды-охранники без слов проверили все коды безопасности и дали разрешение на вход. Когда Нориан и Кару поднялись на нужный этаж, они оба снова были подвержены сканированию, после чего дверь разблокировалась, и они покинули лифт. Нориан был тут уже сотни раз за последние семь лет, и процедура эта никогда не менялась. Исключений не было. Сканировались и проверялись все, в том числе и Саредос с Зорганом.
Проходя по коридору, Нориан обратил внимание, что на стене со стороны кабинета Зоргана появилась небольшая квадратная картина, на которой было изображено море с тропическим пляжем и деревьями. Судя по всему, картина была рукотворная.
«Вчера её точно не было, — подумал Нориан, входя в приёмный кабинет Зоргана.
Секретаря не было, дверь, ведущая в кабинет капитана, была открыта.
— Входите, — крикнул Зорган, стоя возле своего стола.
Нориан и Кару вошли в кабинет.
— Доброго времени, капитан, — поздоровался Нориан.
— Да-да, — ответил Зорган. — И тебе тоже доброго времени. Проходите оба сюда, не стойте вы там, в проходе. Ну что, ты заметил? — спросил он вдруг Нориана с загадочным видом.
— Конечно, заметил. На стене в коридоре картина висит.
— Верно! Я только что сам повесил. Вчера уходил домой, и вдруг подумал, что очень скучно смотреть на пустые стены. А ведь они такие уже семь лет! Так что я нашёл дома старую рукописную картину, которую сам написал в детстве, привёз сюда и повесил в коридоре.
Посмотрев на Нориана, он слегка смущённо повёл плечом.
— В детстве я там жил со своими родителями, — пояснил Зорган. — У нас на этом пляже был свой дом. Ладно. Слишком много воспоминаний. Не обращай внимания. Я смотрю, ты чаще стал посещать космопорт. Вчера вот другу провёл экскурсию, сегодня прямо с утра снова прилетел. Ты никак хочешь тут поработать? — улыбнулся Зорган.
Нориан сел на диван, поставил свой компьютер на столик и включил его. Кару остался стоять рядом. Зорган заинтересовано смотрел за тем, что делает Нориан стараясь предугадать для чего он пришёл.
— Капитан, — начал разговор Нориан серьёзным тоном. — Вчера, когда мы были внизу, на складах, где я показывал Нгаруду корабли, кое-что произошло.
— Так! Что там могло произойти, что ты так этим заинтересовался?
— Капитан, вы помните наш потерянный корабль? — спросил Нориан Зоргана.
— Да, прекрасно помню, — Зорган изменился в лице и серьёзно ответил — Это единственный звездолёт, который мы потеряли. К тому же обстоятельства его исчезновения так и остались тайной. Но… Странно, что ты сейчас об этом спрашиваешь.
— У меня для этого есть основания. Я тоже прекрасно помню о нём. Капитан, а вы помните экипаж? — снова спросил Нориан.
— Никогда не забуду. Я сам их набирал. Все прекрасные пилоты и специалисты своего дела. Нориан, я не понимаю, к чему ты клонишь?
Нориан включил компьютер и вывел изображение своего вчерашнего собеседника в полный рост.
— Капитан Зорган, вы знаете этого птолеанина?
Зорган посмотрел на голограмму и перевёл взгляд на Нориана.
— Конечно, знаю. Это Дегран, старший инженер. Он работал на том корабле, который мы потеряли.
— Вот и я тоже прекрасно его помню, — согласился Нориан и перелистал проекцию.
Теперь перед ними появилось изображение, на котором была вчерашняя группа птолеан, стоящих в коридоре. Рядом с ними стоял и Нориан.
— Капитан, вы знаете птолеанина, с которым я разговариваю на этой проекции?
— Увеличь, — попросил Зорган, — плохо видно.
Нориан увеличил картинку, и фигуры и лица на проекции стали видны гораздо лучше.
— Это… это… не может быть, — пробормотал Зорган.
Он недоверчиво всматривался в экран. Потом отстранился, провёл рукой по глазам.
— Это Дегран, — наконец выговорил он. — Дегран! А рядом с ним стоишь ты! Как такое возможно? Он же пропал вместе с экипажем. Так вот причина твоего утреннего запроса в нашу базу данных?
— Да, — подтвердил Нориан. — Мы с Кару всё утро пытались выяснить хоть что-нибудь о нём и натолкнулись на кучу разных странностей. Сначала мы рассматривали вариант совпадения и выяснили, как его зовут и где он проживает. Зовут его Макгриан Дакирас, основное место жительства — Сагитариус-6. Самое интересное, что он живёт там всего четыре последних года. Он прибыл в нашу систему как беженец из дальних колоний, в которых прожил до переезда всю свою жизнь.
— То есть это другой птолеанин, и он просто похож на Деграна? — переспросил Зорган.
