Впервые в жизни Элиэн путешествовала и могла этим наслаждаться. Детство и юность она провела взаперти, в четырех стенах родного дворца. Братья ездили с отцом в земли лордов, посещали Озерную долину, а она училась вышивки и этикету под надзором матери и гувернанток, по ночам читая книги, украденные из библиотеки, и мечтая о другой жизни. Кто бы мог предположить, что, выйдя замуж, Элиэн получит больше свободы, чем можно было мечтать! Темная Империя была поистине огромна: в четыре раза больше Рассветного Леса, она занимала территорию, равную всем центральным землям — то есть размером с пять людских королевств! И Вадерион действительно не пожалел сил и времени, чтобы обустроить свое детище. От Северного Хребта до песков Шарэта простирались бескрайние леса, поля и, естественно, селения. На удивление Элиэн, темные жили в городах, даже орки и тролли, различался лишь стиль. Дроу возводили все из камня, оборотни предпочитали дерево, орки и тролли и вовсе жили в бараках, а смешанные города представляли из себя чудо архитектурной мысли. И, самое что удивительное, все многочисленные народы Темной Империи ухитрялись жить мирно (относительно). А ведь помимо перечисленных рас, здесь обитали и буквально вымирающие (не больше дюжины на всю Империю) свалги, вампиры (редко покидающие свою обитель), ликаны (тоже крайне малочисленные), гарги (довольно пугающего вида создания, похожие на человекоподобных лягушек), горгульи (сама Элиэн их не видела — те жили с вампирами, — но Вадерион много рассказывал об их чувстве юмора) и люди — чернокнижники, колдуны и ведьмы, изгои своего народа. И все они спокойно жили бок о бок, а учитывая, что практически все темные обладали невыносимым характером, то оставалось лишь удивляться, как Темная Империя не развалилась за века своего существования. Впрочем, Вадерион не зря писал свой Свод законов: наместники в городах, вожди орков и другие лидеры весьма умело управляли своими вотчинами, а где они не справлялись, вступала в дело корона. За те несколько месяцев, что Элиэн с Вадерионом путешествовали по Империи, она многое узнала о народах, которыми правил ее муж.
С восточной границы они направились в северные провинции, однако совсем недалеко. Элиэн думала, что они доедут до Северной Границы, но Вадерион довольно резко заявил, что согласен встретиться с Раудгардом Вал’Акэш только после его кончины и отправки в Глубины. Так что путешествие на север вышло более коротким, чем ожидалось, зато потом они отправились на запад. Здесь простирались Западные горы, у подножия которых расположилась Твердыня вампиров. Вадерион предупредил, что Владыка очень замкнут и не терпит гостей по пустякам — с ним муж явно ладил и даже уважал. Элиэн была не против отправиться сразу к восточному побережью. Главным пунктом назначения была Мерейская Коса, земли рода Лар’Шера. Здесь располагался основной морской порт Темной Империи, через который велась торговля с западными городами Шарэта — война войной, а торговцы свое золото терять не любят. Однако прежде, чем Элиэн бы вновь встретилась с «вежливыми» леди Лар’Шера, Вадерион привез ее в Одер — главный и единственный городок Медвежьей долины, где правил род Бурошкуров. Как понятно из названия, это была семья оборотней-медведей, и хоть Вадерион хорошо относился к этой расе в целом и к главе клана Бурошкуров — Церину — в частности, единственной причиной остановки стало желание познакомить Элиэн со своей сестрой. Вилешу она ни разу в жизни не видела, та даже на свадьбу брата не приехала. Сам же Вадерион ничего о своей сестре не рассказывал и продолжал хранить упорное молчание даже тогда, когда они въезжали в ворота дома Бурошкуров. Почему-то именно домом хотелось его назвать — для особняка он не был достаточно вычурен и представителен. Это был уютный, хоть и огромный деревянный дом, который явно возводили с любовью. Элиэн даже позволила себе короткую улыбку, представляя, кто здесь живет. Что ж, частично ее ожидания сбылись. Их встретил сам престарелый глава клана, его такая же пожилая супруга и двое сыновей — старший Олан и третий Барриус. Вилеша, супруга Олана, присоединилась к ним только за обеденным столом, куда были приглашены почетные гости. Так как Вадерион был полновластным правителем каждого уголка Темной Империи, то ему отводилось отдельное место — прямо напротив главы. Элиэн привычно расположилась по правую руку от мужа, домочадцы же постарались рассесться за столом так, чтобы он не казался пустым. Сразу было видно, что обычно здесь собирается намного больше родственников.
