Лицо Красной Королевы помрачнело, и Келси ощутила, как зашевелились ее волосы, хотя ветра не было.
– Будь осторожна, – мягко сказала она. – Не думаю, что ты хочешь открыть эту коробку.
Красная Королева посмотрела на нее долгим взглядом, затем выругалась и повернулась спиной к городу.
– Мы отъехали уже довольно далеко, Алая леди. Почему бы теперь не двинуться каждая своей дорогой?
– Ну, можно и своей, если тебе так хочется, Глинн, – ответила Красная Королева. – Но я бы не стала с этим торопиться, пока нам по пути. Двум женщинам ехать вместе безопаснее, чем одной.
Это, конечно, было так, но в словах спутницы Келси почудилась фальшь. Они не были обычными женщинами, и мужчина, решившийся их ограбить или изнасиловать, сильно бы об этом пожалел. Красная Королева боялась чего-то другого. Возможно, детей Финна? С тех пор, как они выбрались из Демина, эти ужасные твари им не встречались, но Келси не могла даже предположить, что еще может так пугать эту женщину, за исключением, разве что, самого Финна. Пару часов назад они сделали привал, чтобы отдохнуть и перекусить, но спутница запретила Келси разводить огонь.
Красная Королева опять потерла запястье. Келси обработала ее рану еще в конюшне, обмыв водой и наложив повязку. Две раны были очень глубоки и уже воспалены. Следы укуса.
– Что? – спросила Красная Королева, перехватив ее взгляд.
Келси отвернулась, сделав вид, что любуется пейзажем. Наконец-то полоса аккуратно подстриженной травы в Кольце Демина осталась позади. Под копытами лошадей теперь стелилась высокая трава пастбищ, перемежающаяся полосками заиленной почвы. Прятаться здесь было удобнее, но вот останавливаться на ночь совсем не хотелось.
– Нужно ехать дальше, – сказала Келси. – Куда ты собираешься отправиться теперь?
– В Пустынные земли. Больше мне негде спрятаться.
– А как же Кадар?
– Мне нельзя в Кадар, – бесстрастно ответила Красная Королева.
– Я могу составить тебе компанию до границы. А потом мне нужно будет возвращаться в мой город.
– Хорошо, – ответила Красная Королева равнодушно, и Келси снова посетило странное чувство, что той все равно куда ехать, если они поедут вместе.
Следующие несколько часов они скакали на юго-запад. Когда диск солнца коснулся горизонта, они остановились на отдых неподалеку от приграничных холмов. Здесь, на юге, не росли сосны, лишь трава и кусты, да изредка невысокое лиственное деревце. Пейзаж не радовал разнообразием, но Келси все-равно рассматривала его с огромным интересом. Менее чем в пятидесяти милях к северу отсюда была ставка Холла, откуда Дукарте вытеснил тирийскую армию, подпалив лес. Даже Келси, считающая что Дукарте должен до конца жизни томиться в тирийской тюрьме, не могла не признать эффективности и простоты его стратегии: если противник не отступает с занятых позиций, надо их сжечь.
Они снова перекусили консервированным мясом и фруктами. Вокруг было много дичи – и оленей, и кроликов – но Красная Королева опять не позволила Келси разжечь костер.
– Ты когда-нибудь пыталась его убить? – спросила Келси. – Роу Финна?
– Да. Не удалось. Он не обычный смертный. Нет формы; не за что зацепиться.
Келси не совсем поняла слова Красной Королевы, но вроде бы получила некоторое представление. Убивая Арлена Торна, она смогла разглядеть его суть: нечто расплывчатое и в то же время плотное, отливающее противным светом. И та неопытная, но разозленная Келси, отчаявшаяся получить контроль над ситуацией, без проблем смогла это нечто зацепить.
– Ты знаешь, как он стал таким?
– Темное существо? В некотором роде, да. Он когда-то говорил об этом, после… – тут Красная Королева смолкла, украдкой взглянув в сторону Келси. – Он часто говорил, что заставил себя выжить. Отчасти похвалялся этим. Он тогда учил меня разному.
– Как долго ты прожила в Фэрвитче?
– Два года. Достаточно для того, чтобы все решили, что я умерла. – Келси уловила короткую вспышку ненависти во взгляде собеседницы. – Но ты это знаешь, Глинн. Ты знаешь обо мне все.
– Не все. Я вижу все смутно. Это как пролистывать книгу. Почему твоя мать отправила тебя в ссылку?
– Она не отправляла. Я сбежала.
– Почему?
– Не твое собачье дело.
Келси моргнула от удивления, но упрямо продолжила.
– Ты научилась магии у Финна?
– Кое-какой. Этого оказалось достаточно, чтобы со временем я могла создавать что-то свое. Но недостаточно, чтобы избежать катастрофы.
Красная Королева нахмурилась, и Келси заметила, что она снова трет повязку на запястье, царапая ее пальцами.
– Болит? – спросила Келси.
Красная Королева не ответила.
