Клеррес оказался самым странным местом, какое мне довелось видеть. Я стояла на палубе и смотрела во все глаза, забыв о поручении Двалии. Прямо впереди была гостеприимная бухта с до невозможности голубой водой. Со всех сторон по берегам бухты стояли приземистые розовые, белые и светло-зеленые дома с плоскими крышами и множеством окон. На крышах некоторых красовались маленькие остроконечные шатры, другие были оплетены плющом, так что виднелись только окна.
Дальше, за домами, простирались невысокие округлые холмы, окрашенные в золотой и бурый. Тут и там росли одинокие раскидистые деревья с толстыми стволами, а на одном из холмов виднелась ровная полоска зелени – возможно, фруктовый сад. На дальних холмах темнели неровные пятна – пасущиеся стада. Черно-серые животные, наверное, были овцами, но я разглядела и каких-то других, невиданных, больших, как коровы, с ветвистыми рогами и горбами на загривке. На нашем корабле уже убрали паруса и спустили шлюпки. Матросы, голые по пояс, налегали на весла, буксируя нас к причалу. Медленно-медленно мы подходили к берегу.
Город ступенями спускался к берегу бухты, изгибавшемуся подковой. Одна сторона «подковы» выдавалась в море вытянутым мысом. А перед ним был большой остров, расположенный так, словно когда-то он был частью мыса, а потом откололся. На острове высилась крепость, и ее стены цвета слоновой кости ослепительно сверкали на солнце. Остров и сам был белый. Берега его, сложенные из обрушившихся белых валунов, по-настоящему искрились. Кварц. Я однажды нашла камень с такими вот блестящими вкраплениями, и Ревел объяснил, что это кварц. Берега вокруг крепости были совершенно голыми – ни деревца, ни травинки. Мне подумалось, что остров словно поднялся со дна океана вместе с волшебным замком на нем.
Внешние стены были высокие, с зубцами поверху. На каждом из четырех углов стояла мощная сторожевая башня, и вершины башен изображали черепа огромных и жутких чудовищ. Глазницы черепов смотрели на четыре стороны. А за внешними стенами высилась неприступная цитадель. По ее четырем углам тоже стояли башни, узкие, с длинными шпилями, и на самом верху у каждой было расширение вроде луковицы или, скорее, соцветия на пере лука. Никогда еще я не видела башен таких высоких и стройных, таких ослепительно-белоснежных на фоне синего неба.
Я не могла отвести глаз от острова. Вот он, конец моего пути. Мое будущее.
