– До запуска 20 секунд. – прогремел голос Камерона.
Директор сжал руки в кулак.
Давай!
Давай!
Пусть запуском «Аполлона» ничего не решалось, однако без этого вовсе не было никакого шанса. Он умолчал, о том, что прошлая попытка запуска ракеты-носителя автономно, без экипажа потерпела неудачу. Случилось это два года назад. Запуск проходил в строгой секретности, поэтому кроме определенного круга людей, об этом не знали. Не был в курсе даже вице-президент. Теперь, приходилось затаив дыхание наблюдать за стартом, и молиться чтобы в этот раз они не оплошали.
– Десять секунд, – голос Камерона был твердым. – Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре…
Директор задержал дыхание.
– Три. Два. Один. Запуск!
– Есть запуск главного двигателя! – ответили из центра Кеннеди.
– Зажигание! – скомандовал Камерон.
– Есть зажигание!
Закусив губу, директор наблюдал, как «Аполлон» рванул вверх, окутав стартовую площадку белым туманом.
– Запуск осуществлен! – прогремел голос руководителя проекта из динамика. – Хьюстон, передаем наблюдение.
– Принято! – ответил Камерно. – Продолжаем наблюдение.
Директор смотрел, как удаляется ракета, и благодарил Всевышнего за удачный старт. Изображение сменилось изображение с установленных камер на внешней стороне ракеты. «Аполлон» уже вылетел в открытый космос. Впереди несколько суток полета, прежде, чем они встретятся с «Инферно».
– Сэр! – его отвлек голос в наушнике. Это был Камерон.
– Слушаю!
– Двигатели в норме! Все идет хорошо!
– Рад это слышать! Держите меня в курсе. Я иду докладывать президенту!
– Есть, сэр!
Идти не пришлось. Директор увидел, как по лестнице спускалась делегация во главе с президентом.
– Запуск прошел успешно, господин президент! – доложил директор, когда они поравнялись с ним.
Президент кивнул, даже не улыбнулся и прошел мимо. Директор прекрасно знал почему: запуск лишь начало. Сумеет ли «Аполлон» изменить траекторию астероида – в этом главный вопрос. Вслед за президентом мимо прошли министр обороны, госсекретарь и три агента секретной службы. Задержался лишь вице-президент, непосредственный руководитель космического агентства.
– Молодцы! – он поднял палец вверх. – Какое расчетное время до контакта?
– 8 суток и 10 часов, сэр!
Вице-президент задумчиво посмотрел вперед, на трансляцию полета ракеты, кивнул и пошел вслед за президентом.
Директор вытер пот с лица, и повернулся к мелькающим изображениям.
Оставалось только ждать.
Чикаго.
Штат Иллинойс.
Брэд О’Салливан проснулся от пронзительного звука будильника. Не открывая глаз, он левой рукой принялся шарить по тумбе, стоящей рядом с диваном. Что-то упало на пол со звоном бьющегося стекла. Дерьмо! Затем он нащупал газету, пачку сигарет, и наконец добрался до будильника. Проведя по нему рукой, он нажал верхнюю кнопку, чтобы выключить. Звук не прекратился. Черт, это не будильник. Телефон! Брэд открыл глаза. Сквозь плотные шторы на окнах пробивался яркий свет. Ему хотелось верить, что это луна, прожектор или ядерный взрыв, а не солнце. Поэтому, он верил. Брэд снял трубку.
– Ты чего так долго? – голос в трубке был низким и хриплым. Это был Харви, напарник.
– Я был в сортире.
– Ага. А я на луне. Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?
– Шесть, по-моему.
– Вообще-то девять. Ты что, еще в постели?
– Уже нет. Ты же меня вытащил.
– Капитан собирает всех на планерку по делу Гибсона…
– Дерьмо! Ты можешь его задержать?
– Я что, похож на самоубийцу?
Брэд зажал трубку между ухом и плечом, пытаясь отыскать недостающий носок. Два носка. Он не видел ни одного из них.
– Тогда, прикрыть?
– Уже.
Один из носков свисал с люстры. Интересно, как он там оказался?
– Эй, Брэд ты там?
– Я воюю с носками, не мешай.
– Тебе надо медаль дать, за отвагу!
– Скажи это капитану. Черт! – в темноте Брэд ударился ногой о выступ шкафа.
– Кстати, о капитане. Он спрашивал о тебе. Интересовался где ты.
Брэд уже был ванной. В нижнем белье, в одном носке и наливающимся синяком на левой ноге.
– И что ты ему ответил? – он нанес зубную пасту на щетку.
– Я сказал, что тебя вчера застрелили. Кажется, он нисколько не огорчился.
Брэд хотел сказать, что его не интересуют чувства капитана, но рот забитый зубной пастой и водой позволил лишь промычать.
– Вот, кстати он идет. Дать ему трубку.
Брэд выплюнул мятную смесь.
– Иди к черту, Харви.
– Ладно, как скажешь. У нас совещание по Гибсону через пять минут, постарайся успеть.
– Буду через двадцать.
Брэд бросил трубку на пол. Натянутый шнур тут же притянул ее к себе, и она выскользнула за порог ванной комнаты. Брэд подумал, что было бы хорошо побриться, принять душ, съесть чизбургер и выпить свежесваренный кофе. Правда, пришлось ограничеться стаканом холодной воды и небольшим куском сыра. Ничего другого в холодильнике не было, а на то, чтобы заскочить в кофейню не хватало времени.