Джек закрыл глаза, размышляя. Он явно упустил какую-то деталь. Но какую? Если ядерный удар в середину астероида не спасет Землю, то какие есть еще варианты? Куда направить ракеты, чтобы они уничтожили или изменили траекторию «Инферно»? Загадка, которая пока не поддавалась разгадке. А время убегало с каждой секундой, в буквальном смысле этого слова.
Джек почувствовал чью-то руку на плече. Он открыл глаза. Это был генерал Крюгер.
– Доктор Куэрри, если вы уверены, что упускаете деталь, думаю самое время заняться ее поиском, не находите?
Джек согласно кивнул. Он должен найти ответы. Ради дочери. Для того, чтобы смерть Кэрри не стала напрасной.
– Вот и славно. Полковник Самуэльсон проводит вас обратно штаб.
Российская Федерация.
Новосибирск.
Академгородок.
Илья быстро шел по длинному освещенному холлу научного центра СО РАН, по направлению к лаборатории. Столица Сибири за последние три недели превратилась в столицу Европы, как минимум. После того, как пожары перекинулись на Москву, Санкт-Петербург и Ростов-на-Дону оказались под водой, а Екатеринбург был разрушен землетрясением, правительство страны приняло решение перебазироваться в Новосибирск. Решение оказалось правильным. Еще ни один катаклизм не затронул этот регион. Лишь изредка чувствовались толчки с Алтая, но они не представляли никакой угрозы. Правительства, чьи страны стали жертвами природных стихий попросили разрешения временно расположиться в Новосибирске. Руководство России не стало отказывать. Возможно, если удастся избежать столкновение с астероидом, отношение к их стране на международной арене станет совершенно другим. Хотя, не стоит на это особо рассчитывать. Обычно, на хорошее память очень коротка.
Илья завернул за угол, и спустился на этаж ниже по широкой мраморной лестнице. Пройдя дальше по коридору, который стал немного уже, он повернул влево и остановился у стеклянной двери. На ней висела табличка: «лаборатория доктора Шевченко». Илья предварительно постучал и открыл дверь. Внутри лаборатория представляло собой большое помещение в два теннисных корта, освещенное синим светом. Вокруг мерцали экраны различных приборов. Слева гудели два холодильника и ряд серверов. Впереди находились тумбы и шкафчики, под стеклом которых виднелись сосуды, колбы, какие-то материалы с бирками. Справа несколько столов и ряд больших компьютеров, от которых толстые провода тянулись по потолку к стоящим слева серверам. Сбоку от входа умывальница, кулер и длинный стеллаж. По середине огромный металлический стол, как в морге, только гораздо длинней, заваленный бумагами, приборами и приспособлениями, о назначение которых, Илья не имел понятия. В лаборатории было холодно и пахло чем-то резким.
Илья несколько раз моргнул, привыкая к непривычному освещению, и прошел на середину помещения.
– Э-э-эй! Профессор? Вы тут?
Профессор Виктор Шевченко занимался астрофизикой, космологией, метеорологией и был одним из умнейших людей на планете. Как обычно бывает у светлейших голов, у профессора был один явный недостаток – затворничество. Доктор Шевченко являлся одним из самых нелюдимых, с кем Илье за свою жизнь пришлось иметь дело. Правда этот недостаток полностью компенсировался трудами и открытиями, производимыми профессором.
Илья прошелся по лаборатории. Кружка с дымящимся зеленым напитком стояла на столе. Рядом лежал кусок недоеденной пиццы. Профессор однозначно был тут минуты две-три назад.
– Профессор! – Илья предпринял еще одну попытку.
На удивленье в этот раз он получил ответ. Неприметная дверь в углу открылась, и оттуда показался невысокий человечек, одетый во все белое, с золотыми очками на глазах.
– О, профессор! – Илья обрадовался. – Я ждал вас!
Доктор Шевченко ничего не сказал. Он посмотрел на него таким взглядом, будто тот был виноват в исчезновении динозавров и прошел мимо. Обычная реакция для Виктора Шевченко. Ничего удивительного.
– Профессор, у меня для вас кое-что есть.
– Что же? – не смотря на суровые черты лица и грубый характер, голос у ученного был очень мягким.
– Вот, сами посмотрите. – Илья протянул ему папку, которую до этого все время держал в левой руке. – Данные с орбитальной станции «Меркурий».
Профессор взял протянутую папку и поправив очки на носу принялся изучать содержимое, шевеля губами.
– И что в них должно меня заинтересовать? – раздраженно спросил он, после пятиминутного изучения.
Этот вопрос выбил Илью из колеи. Он ожидал любой реакции, но не такой.
– Как это… что… Со станции докладывают о необычайной активности на Солнце! За всю историю наблюдения небесных тел данные результаты свидетельствуют о рекорде. Большом рекорде! Со слов ученных, ведущих наблюдение, подобные вспышки, если они сохранят подобный темп могут угрожать нашей планете. Угрожать всему живому на ней!
– Хм, удивили… – неопределенно хмыкнул профессор и сел в кресло за рабочим местом.
– И это все? – теперь раздражен был Илья.
Ученный повернулся на кресле.
– А чего ты ожидал?
– Этим нужно заняться. Ребята, работающие на орбитальной станции очень обеспокоены. По их словам угроза Земле более, чем реальна.