Карл махнул рукой указывая вправо. Беглецы завернули за угол дома, оказавшись на просторной пешеходной улице, выложенной плиткой. С обоих сторон высились многоэтажные дома, а посередине росли деревья. Энни увидела на противоположной стороне надпись «кафе». Они могли спрятаться там. Об этом же подумали и другие. С криком «помогите» парень из их группы бросился через дорогу, к спасительной двери с табличкой «открыто». Когда до входа оставалось менее пяти ярдов, дверь неожиданно открылась, и оттуда с диким хохотом вывалились трое мужчин с длинными волосами, в грязной рабочей одежде. Парень резко затормозил, в растерянности уставившись на вышедших. Те, в свою очередь остановились, смотря на него.
– Назад! – крикнул Карл.
Парень и сам сообразил, что дело нечисто. С женским визгом он отпрянул вправо, и споткнувшись о неровную поверхность тротуара повалился вперед. С отчаянным криком парень упал на землю.
Энни хотела броситься к нему на помощь, но стрела, просвистевшая в дюйме лица заставила отступить назад. Девушка в беспомощности посмотрела на несчастного. Парень скуля поднялся на ноги. Не обращая внимания на крики Карла, он принялся бежать вперед, размахивая руками. В следующее мгновение из-за поворота прямо перед ним появился мотоцикл и сокрушительный удар бейсбольной битой слета сбил его с ног.
Девушки увидев это закричали и бросились в другую сторону.
Энни взглянула на Карла и увидела, что тот тоже смотрит на нее. Он закусил нижнюю губу и отрицательно мотнул головой. Все было понятно и без слов – ему уже не помочь. Она кивнула, и повернувшись побежала вслед за Карлом в обратном направлении. Душераздирающие вопли парня продолжали звучать даже когда они пробежали квартал. Затем послышался другой звук, от которого у Энни волосы встали дыбом. Звук бензопилы. Через секунду крики оборвались. Вместо них послышался далекий рев мотора. Охотники сделали свое дело, и бросились в погоню за новыми целями. За ними.
Вашингтон.
Округ Колумбия.
Под Западным крылом Белого Дома.
Президент нервными шагами мерил кабинет, расположенный на заключительном пятом этаже бункера, построенного при правлении 44-го президента, Барак Обамы. Гигантское по размерам убежище, вмещало в себя персонал всего Западного крыла, позволяя действовать администрации в самых чрезвычайных условиях, таких как ядерная, химическая или биологические атаки. Правда, от астероида никакой, даже самый высокотехнологичный бункер не поможет. Тем не менее, секретная служба настояла, чтобы лица входящие в кабинет его администрации работали из убежища. Спорить он с ними не стал. Бесполезное дело. В таких экстренных ситуациях, как сейчас у секретной службы было право, вопреки желаниям президента действовать по инструкции, даже если для этого необходимо применить силу.
Глава государства тяжело вздохнул и направился к столу, когда в стеклянную дверь кабинета постучали. Министр обороны. Президент махнул ему рукой, давая знак зайти.
– Господин президент, – министр начал с порога. – начинается обратный отсчет.
– Уже? – президент посмотрел на наручные часы и нахмурился. Стрелка не двигалась.
– Временная шкала пересекла отметку в один час, сэр.
– Ясно. Идем. – президент направился к выходу из кабинета. Оперативный центр располагался прямо за ним, чтобы главе государства не приходилось идти слишком далеко, и при срочной необходимости, он мог немедленно быть на месте. Спустившись по небольшой лестнице они оказались в длинном зале, обитым красными панелями и темным потолком. Свет ламп был отрегулирован на низкий уровень освещения, для того, чтобы все внимание было сосредоточено на экранах впереди.
Про себя президент отметил, что это весьма хорошая тактика, так как первое что бросилось в глаза, когда он оказался в помещение оперативного центра – красные цифры на табло, размеренно отсчитывающие время в обратном порядке.
58:57.
58:56.
58:55.
Президент невольно вздрогнул. Так мало времени. Теперь счет идет не на дни, и даже не на часы, а на минуты. Менее часа, и решиться судьба человечества.
Подавив нарастающую панику, он, вслед за министром обороны прошел внутрь зала. Они остановились у большого пульта управления, на котором разместилось огромное колличество рычагов и кнопок. Министр нажал на панели синюю кнопку и вперед выдвинулась небольшая клавиатура. Набрав комбинацию он указал на экран впереди, где появились два окошка.
– Постоянная онлайн-трансляция со Штабом оперативной группы и Хьюстоном, как вы просили.
Президент удовлетворенно кивнул. Хоть что-то шло по плану.
– Еще через двадцать минут все лидеры ядерных стран выйдут на связь, и будут онлайн до результата ударов.
– Хорошо. – президент посмотрел на наручные часы, сверяясь, хотя в этом и не было нужды. Просто привычка. – выведете штаб на громкую связь.
– Одну минуту, сэр. – министр забарабанил пальцами по клавиатуре. – через пять секунд он объявил:
– Готово!
Президент машинально поправил галстук и заговорил, обращаясь к картинке на экране справа.
– Генерал Крюгер, вы полностью готовы?