Она не заметила, как над ней нависли черные тени. Две фигуры в темных резиновых плащах, с масками на лицах. Они переглянулись. Тот, что с права толкнул напарника локтем. Второй кивнул, давая понять, что принял сигнал. Поправив за спиной баллоны, он распахнул полу плаща и достал с пояса орудие, походившее на автомат, от которого шла труба к баллонам на спине. Подняв большой палец в черной перчатке вверх, охотник направил огнемет на две распростертые фигуры на земле. Его напарник загибал пальцы.
Три.
Два.
Один.
Когда пальцев не стало, охотник нажал на спусковой крючок.
Энни видела все – от начала до конца. Видела, как неожиданно над Стефани и Рэйми возникли две фигуры охотников. Видела их условные жесты, видела приготовления, видела отсчет времени, а затем вырвавшейся наружу огонь!
Еще, когда убийцы появились возле Стефани, Энни хотела закричать, но Карл зажал ей рот, заглушив звук. Теперь же, в глазах потемнело от ужаса, боли и запаха горелого мяса. Она даже не стала сдерживать рвотные позывы, извергая скудное содержимое желудка на землю. Парень тихонько похлопал ее по спине и прошептал на ухо:
– Уходим! Сейчас или никогда!
Энни шатаясь поднялась на ноги. Позади продолжали полыхать струи огня, выпускаемые из огнемета. Впереди узкий проход между домами, выходящий судя по карте на такую же узкую смежную улицу. Низко пригнувшись они медленно двинулись вперед, стараясь незаметно убраться из поле зрения охотников. Этот план не сработал. Они сумели сделать только три шага, как рядом просвистела поля, выбив из стены каменную крошку.
– Бежим! – крикнул Карл, метнувшись к стене противоположного здания, а затем обратно. Энни проделала тот же маневр. Пули продолжали свистеть, впиваясь в стены и бетон.
Позади раздались крики. Охотники покончили с сестрами и кинулись за ними. Неподалеку откуда-то справа раздался звук мотоциклов. Слева оглушительно завыла полицейская сирена.
Беглецы на скорости завернули за угол, и выбежали на смежную улицу.
– Вот, черт! – выругался Карл, остановившись. Энни резко затормозила, налетев на его спину.
– Что там?
Парень махнул рукой. Все было ясно без слов. Впереди высился многоэтажный дом, плотно прилегающий к боковым, чуть менее низким домам. Прохода между ними не было. Энни лихорадочно посмотрела по сторонам.
– Туда! – указала она рукой влево, где виднелся небольшой проход в два ярда шириной.
Карл покачал головой.
– Не выйдет. Они уже там. Слышишь?
Энни слышала. Громкий вой сирен, и визг резины при торможении. Сзади приближались огнеметчики. Еще справа усиливался звук мотоциклов. Из пятерых, только они двое остались в живых. Две большие мишени. Окруженные мишени.
Энни схватил Карла за руки и посмотрела прямо в лицо.
– Поцелуй меня. Хочу запомнить тебя, вкус твоих губ, а не лица психопатов, прежде чем умру.
Лицо парня исказилось от внутренней боли. Прижав девушку к себе, он наклонил назад, придерживая одной рукой за спину, а другой нежно коснулся лица. Энни чувствовала его прерывистое дыхание, жар, исходящий от разгоряченного тела. Уже были неважны психопаты, получающие удовольствие от чужих мучений, убийцы, желающие их смерти, город, сошедший с ума, близкий конец… Важен только этот миг, наедине, с любимым человеком. Лицо Карла оказалось совсем рядом. Он легонько коснулся ее губ, а затем неожиданно резко отстранился.
– Полезай на крышу! – парень указал наверх.
– Что? – не поняла Энни.
– На крышу! – повторил Карл. – Лезь на крышу! Выберешься из этой зоны поверху. У них есть блокпосты на улицах, но не на крышах! У тебя есть шанс. Давай! – он подтолкнул ее к пожарной лестнице.
– Как же ты?
– Их должен кто-то задержать. Не бойся, я нагоню тебя позже.
Энни увидела, как при последней фразе парень отвел глаза. Он врал.
– Нет! – девушка мотнула головой. – Так не пойдет! Я либо уйду с тобой, либо останусь!
– Не глупи! – Карл опасливо посмотрел по сторонам, ожидая нападение. – Ты должна уйти! Сейчас же!
– Я…
– Энни! – голос парня стал жестким, а глаза метали молнии. – Иди! – он указал на здание, в пяти ярдах от них. – Кто-то должен отвлечь, иначе никто отсюда не выберется, понимаешь?
– Карл…
– Нет, Энни! – он остановил ее, подняв ладонь и легонько толкнул к лестнице. – Давай, дорогая. Ты нужна отцу, ясно? Он уже потерял жену, потерю единственной дочери ему не пережить… об этом подумай! Так, что давай, забирайся…
– Но что будет с тобой? – по щекам девушки потекли слезы.
– Я выберусь, поверь!
Энни не поверила. Было видно, что парень храбриться, хотя сам напуган не меньше ее.
– Иди! – повторил Карл.
Энни кивнула. Уже послышались чьи-то голоса. Нужно было решать прямо сейчас. Порывисто обняв парня, девушка бросилась к пожарной лестнице. Слезы душили ее, застилая обзор, и мешая нормально дышать. Коснувшись перил железной лестницы, уходящей наверх, Энни обернулась, посмотрев на Карла. Он ободряюще улыбнулся. Слезы превратили его лицо в размытую картину. Девушка тряхнула головой, и не сдерживая рыданий, начала подъем. Внутренне она чувствовала, что видела его в последний раз.
Российская Федерация.
Новосибирск.
Академгородок.