Илья оторвался от бумаг и посмотрел на таймер, стоявший сбоку на рабочем столе, прямо рядом с декоративной вазой, в которой рос нефролепис – растение рода папоротников. Цифры стремительно сменяли друг друга.
31:26.
31:25.
31:24.
Чуть более получаса.
Илья покачал головой и погрузился обратно в бумаги, которые еще сохранили тепло от принтера.
Все вокруг сходили с ума по приближающемуся столкновению с астероидом, даже затворник профессор Виктор Шевченко. Все, кроме него.
Илья перевернул лист бумаги.
Он продолжал поддерживать постоянный контакт с орбитальной станцией «Меркурий», и те данные, что они присылали были далеко не утешающими. Помимо увеличивающихся солнечных вспышек, заметно повысилась интенсивность гамма-излучений. Для понимания, ежедневно во вселенной несколько раз появляется яркая вспышка. Этот сгусток энергии – гамма излучение – следствие взрыва крупной звезды, которая как минимум в десять раз крупнее Солнца. По мощности сгусток энергии в сотни раз мощнее всего ядерного оружия на Земле. Если вспышка произойдет достаточно близко – гибель будет неизбежна: мощный поток радиации просто-напросто сожжет верхние слои атмосферы, исчезнет озоновый слой и все живое сгорит.
Илья почесал затылок. Никто из центра СО РАН не проявил должного интереса к данной информации, не говоря уж о Кремле – правда тот давно сгорел. А, стоило бы. Понятно, что астероид в приоритете, поскольку речь шла о днях – уже правда, о минутах. Тем не менее, исходя из данных орбитальной станции, астероид был далеко не единственной проблемой.
Всю последнюю неделю Илья занимался изучением космических аномалий, стараясь вычислить закономерность, общую интенсивность, вероятность угрозы – хоть что-нибудь. Нельзя сказать, что ему удалось выяснить что-то существенное, но и без результатов он не остался. Кое-что все же удалось рассчитать.
Гамма-излучения весьма опасны. Особенно, если произойдут близко к Земле. Так вот, удалось рассчитать это самое «близко» Результат не обнадежил. Земле конец, если вспышка произойдет на расстоянии ста световых лет. Близко, ничего не скажешь. Цифра: 587 и 12 нолей в милях. Очень, близко – для конца света.
Энни замерла, стоя в холле у деревянной двери, внимательно смотря в глазок. Карл говорил ей о крыше – но времени не оставалось, поэтому через окно она пролезла в одну из квартир многоэтажного дома. Снаружи продолжали звучать полицейские сирены, где-то вдалеке прозвучала автоматная очередь. Минуту назад, Энни посмотрела в окно – Карл исчез. По крайней на площадке перед домами его не было.
Комната, в которую девушка попала из окна была простой, ничем не примечательной – самой обычной. Диван, небольшая тумба, ряд стеллажей у стены, рабочее место в виде стола и компьютера. Дверь из комнаты вела в холл, откуда можно было попасть на кухню, ванную, или выйти из квартиры в общий холл. Энни нужно было третье. Поэтому пройдя через холл, она уже хотела отпереть дверь, и покинуть укрытие, когда снаружи послышались шаги и громкие голоса.
Теперь Энни пристально рассматривала открывающийся вид холла, сквозь увеличительное стекло в двери.
Голоса приближались. Затем из-за поворота показалась группа из трех человек. Трое мужчин – огромные, накаченные, в татуировках. В руках одного находилась громадная бензопила, а другого бейсбольная бита. У того, что шел впереди за спиной висела винтовка.
Энни похолодела.
Как они узнали, о ее местонахождении?
Процессия замерла где-то посередине холла. Слева от них находились окна, выходящие наружу, справа двери в квартиры. Убежище Энни располагалось прямо напротив них, в конце коридора. Тот, что с оружием указал на одну из дверей.
– Ломай. Она должна быть где-то тут.
Охотник с бейсбольной битой разбежался и с силой ударил плечом в дверь. Раздался треск ломающегося дерева.
– Еще раз! – скомандовал главный.
Охотник повторил предыдущие действия. В этот раз он исчез вместе с дверью.
– Займись этой, – обратился главарь ко второму, указав на дверь, ближайшую к той, в которой пряталась Энни. – если ее там не будет, этой – он указал пальцем прямо, на глазок. Девушка инстинктивно отпрянула. Боже… Что же с ней будет? – Я начну с другого конца.
– Окей, босс.
– Группа Гриффита прочесывает верх, а Бруксби внизу. Ей в любом случае не уйти.
На секунду все затихло. Затем тишину разрезал громкий, пугающий звук бензопилы.
Энни обхватила голову руками.
Что делать?
Как бороться?
Есть ли шанс?
И, что с Карлом?
Ее охватила паника. Тело содрогнулось; по спине пробежали мурашки. Взгляд Энни стал метаться из стороны в сторону, в надежде отыскать что-нибудь чем можно защищаться.
Бесполезно… Разве возможно противопоставить что-либо, трем мужчинам с бензопилой, битой и винтовкой? На ее стороне был лишь фактор неожиданности, и то, весьма условно.
Леденящий душу звук пилы прекратился. Значит, дверь поддалась. Очень скоро станет понятно, что нужного объекта там нет, и охотник перейдет к ее двери.
В распоряжении оставались считанные секунды.