Адам ловко подтянулся на руке коллеги, словно на канате, затем ухватился правой рукой за край, и через три секунды оказался на поверхности.
– Фффух! Пронесло! Спасибо, ребята…
Пол не обратил на его слова никакого внимания.
Он услышал.
Тихий рокот, и потом… – с диким грохотом пласт льда обвалился, как раз в том месте, где обессилев лежал Адам, всего в двух футах от него с Йоханой.
Раздался душераздирающий вопль.
Затем, тишина.
На Пола накатила дикая усталость.
И он закрыл глаза…
Денвер.
Штат Колорадо.
Научный центр «Спэйс».
Через три часа.
Конференц-зал, в котором находились Маршалл и Джек в ожидании связи с президентом, находился в южной части здания научного центра на третьем этаже и представлял собой просторную комнату 15 ярдов длиной и 12 шириной. Посреди стоял прямоугольный стол из красного дерева, по бокам кожаные кресла, а дальняя стена, противоположная входу, представляла собой экран.
Джек, нервно постукивая ручкой по столу пытался сосредоточиться. Новость о расколе Антарктиды и аномальной температуре не давала ему покоя. Антарктида была в Южном полюсе – там напротив, температура должна понижаться. Хотя – что касается экватора – температура понижается – но если брать полюса – что на Северном, что на Южном – ситуация аналогичная. В таком случае, все еще хуже, чем они предполагали.
Кроме этого, Маршалл прямо перед брифингом сообщил, что действующие лица изменились, и они будут общаться с самим президентом, а не вице-президентом, как планировалось изначально. Еще один повод для беспокойства.
Экран загорелся.
Джек отвлекся от размышлений, раскрыл папку и положил ее перед собой.
Через десять секунд на экране появился президент, крупным планом, прямо из Овального кабинета.
– Добрый вечер, господин президент! – первым поздоровался Маршалл.
Джек последовал его примеру. Впрочем, без особого энтузиазма.
– Со мной Джек Куэрри, он будет вести доклад, – Маршалл представил его.
– Да, я знаю, кто это. – кивнул президент, скривившись так, словно откусил гниль. – Вы доставили нам много проблем, Джек, – он тут же перешел на «ты». – Нам до сих пор не удается полностью подавить беспорядки в Огайо и Алабаме.
– Я признаю свою вину, сэр. – Джек попытался придать голосу максимально виноватое выражение. Ведь он действительно сожалел об этом. – Это было необдуманным поступком. Мне не обходимо было действовать по другим каналам, не выходя в массы. Что я сейчас и делаю.
Президент кивнул – похоже ответ его удовлетворил. Затем он обратился к директору.
– Маршалл, я прочитал заявку брифинга. Мы ведь итак в курсе ситуации.
– Ситуация ухудшается, господин президент.
– Ухудшается? – брови президента взметнулись вверх. – Куда еще хуже?
Маршалл повернулся к Джеку.
– Джек?
Джек придвинул папку. Посмотрел сначала на нее, потом на выжидающее лицо президента.
– Господин президент, факт изменения полюсов Земли, сейчас не вызывает сомнений. Причем речь идет не столько о магнитных, как графических полюсах. Условно конечно. Это стало возможным, благодаря сдвигу оси. То есть теперь ось вращения Земли вне ее магнитных полей. Об этом я говорил в интервью. И это очень серьезно. Очень. Однако, вы ведь итак об этом знаете.
Джек сделал паузу.
Президент ничего не сказал.
Джек продолжил:
– Самый большой вопрос встающий на повестку дня: каков масштаб последствий? «Спэйс» смоделировал происходящее, учитывая все имеющиеся данные, и получил результаты. Они оказались хуже, чем предполагалось.
Джек остановился.
Президент по-прежнему молчал.
– Если бы дело было только в смене широт – тропики на севере, льды на юге – в этом не было бы особой проблемы. Но все это будет сопровождаться серьезными аномалиями. Так, например, Антарктида уже начала таять. Буквально несколько часов назад получили информацию о том, что в Антарктиде происходит смещение льдов, благодаря рекордно высокой температуре…
Президент кивнул.
Похоже, он был в курсе.
– При подобной интенсивности – объем мирового океана серьезно увеличится, а концентрация соли уменьшится. И это приведет не только к тому, что количество суши на земле претерпит изменения, но и к полной дестабилизации климата. Что касается Севера и Юга, в связи с изменениями полюсов… Температурами сложно апеллировать, так как это модель. Тем не менее прогноз таков – Австралия, Южная Африка, Южная часть Южной Америки и Азии станут непригодными для жизни, поскольку температура там будет опускаться до -100 градусов по Фаренгейту. (Соединенные Штаты используют шкалу Фаренгейта. прим. авт) Тоже самое, как если жить в Антарктиде зимой. Если брать Соединенные Штаты, то настолько серьезных изменений не будет – перепады в южных штатах составят в 20—25 градусов, что вполне пригодно для жизни.
Джек замолчал, поскольку президент сделал знак рукой, словно хотел что-то сказать, но затем передумал и коротко бросил:
– Продолжай.
Джек кивнул и продолжил.