– Кто эти люди? – спросил Хилариус, который патрулировал вход в пещеру, инструктируя вновь прибывавших людей. Он выглядел измученным. Его глаза были стеклянными, взгляд казался затравленным, а волосы стояли дыбом, будто он постоянно трепал их руками.
– Это наши друзья, – ответил Киран, представив по очереди всех, кого Хилариус не знал. С каждым последующим именем выражение лица вождя становилось все более мрачным. – Я знаю, места мало и людей больше, чем мы обсуждали, но больше им пойти некуда.
Хилариус упер руки в бедра и покачал головой:
– Мне жаль, но у нас больше нет места. В ближайшие дни к нам прибудут другие Темные. Это убежище предназначено для них.
– Пожалуйста, – скрипучим голосом взмолился Кори. – Мы можем уйти, как только твои Темные придут, но их пока нет. Нам нужно только немного отдохнуть и собраться, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Поджав губы, что почти не вселяло в Кирана надежды, Хилариус окинул отряд суровым взглядом, а затем испустил глубокий вздох.
– Разрешаю вам остаться, но только до тех пор, пока не придут остальные. После этого вам придется убраться отсюда. Всем вам.
Произнося последние слова, старик посмотрел на Зейлан, словно молчаливо давал девушке знать, что она единственная, кто может остаться, но только если решит присоединиться к Темным. Но Кирану даже не нужно было говорить с Зейлан, чтобы понимать, что этого не произойдет никогда.
– Кроме того, я ожидаю, что вы заселитесь в две хижины и займетесь ими в то время, пока будете там находиться, – добавил Хилариус. – Да, и еще. Только что прибыла повозка с продуктами, и нам не помешали бы сильные мужчины, чтобы помочь их разобрать.
Кори кивнул:
– Конечно. Фэрроу, Готар, Этен?
– Уже идем, – ответил Готар. Фэрроу, казалось, собирался возразить, но под суровым взглядом Кори сдержался. Хилариус подозвал худощавого мальчишку и велел показать Хранителям груз и кладовую. Откуда у него в такое трудное время вдруг взялась повозка, полная продуктов, Киран предпочитал не знать.
Он прочистил горло:
– И еще одна, последняя просьба.
Хилариус недоуменно поднял брови, как бы говоря:
– Нам нужно спокойно поговорить о падении Стены, но в нашей хижине недостаточно места.
Хилариус снова вздохнул и потер затылок. Он выглядел изнуренным, и Киран понимал, что злоупотребляет его гостеприимством, но что еще им оставалось?
Конечно, они могли поговорить и здесь, где все будут их слышать, но то, что им придется говорить, только усилит страх и панику среди местных.
Хилариус тоже, казалось, понимал это.
– Можете воспользоваться моей хижиной. Но, может, стоит сначала обработать ваши раны? – Он указал на покрытое шрамами лицо Ли и Кори, который до сих пор держал руку в слегка согнутом положении.
– В этом нет необходимости, – отказался Кори. – Раны заживают, но вот от еды я бы не отказался. Нельзя ли получить немного этого чудесно пахнущего рагу?
Хилариус кивнул, и они вместе подошли к котлам с едой, прежде чем отправиться в хижину. При этом Киран чувствовал подозрительные взгляды и растущий страх окружавших их Темных. До сих пор их убежище было в безопасности от внешнего мира. Никто, кроме них, не подозревал об этом месте, но теперь сюда явилась орда чужаков и заняла место, которое им не принадлежало.
Наконец они оказались в хижине Хилариуса. В очаге жарко горел огонь, так что в домике было достаточно тепло, чтобы путники смогли сбросить мокрые от снега пальто. Они сели за темный стол посреди комнаты, но на всех стульев не хватило. Кори пододвинул небольшой табурет, Фрейя села Ларкину на колени, а Киран предпочел остаться стоять.
К удивлению фейри, Хилариус не вышел из хижины, а уселся на кровати. То ли он боялся оставлять их одних в своем жилище, то ли интересовался их планами – Киран не знал.
После того как все заняли свои места, Кори и остальные вновь прибывшие с энтузиазмом принялись за еду. Вероятно, с тех пор как они покинули Стену, им вряд ли за все время путешествия довелось хоть раз нормально поесть.
Некоторое время в хижине был слышен только звук ложек о миски. Наконец Зейлан не выдержала и пристально посмотрела на Ли, который тут же заметил ее нетерпеливый сверлящий взгляд.
– Что произошло?
– Я только что вернулся к Стене. Мы с Вэйлином, Ларкином и Фрейей собирались отправляться к вам, когда Стену преодолели первые эльвы, – начал Ли. По глазам капитана Форэша было видно, что он не хочет об этом говорить, но он не хуже Кирана знал, что выбора у него нет.
– Никогда в жизни я не видел столько эльв в одном месте, – добавил Ларкин, одной рукой с зажатой в ней ложкой помешивая рагу и успокаивающе поглаживая спину Фрейи другой. – Это было похоже на нападение на черный рынок.
– Значит, в этом был замешан тот, кто повелевает эльвами? – спросила Зейлан.
Ларкин кивнул:
– Хотя теперь я уверен, что эльвами командует сам Олдрен. Я не знаю, как он это делает, но ему явно удалось обрести эту способность.
