– Этого… этого не может быть, – пробормотал Элрой, уклоняясь от хлыста Неблагого, созданного из струи воды. Появление эльв, видимо, вдохнуло в фейри новую надежду, потому что теперь они боролись еще отчаяннее и беспощаднее, чем прежде.
Элрой рванулся в сторону, уворачиваясь от меча другого фейри. Пират уже вспотел, все мышцы его горели, но он игнорировал боль и нарастающее истощение. Элрой сражался и сражался, не переставая бороться. По численности фейри значительно уступали его армии, и Элрой не сомневался, что его солдаты победят. Но эти туманные эльвы сильно беспокоили пирата, потому что быстро выравняли силы на поле боя. Казалось, обычным оружием их просто не победить.
Эльвы тучей обрушивались с неба, хватая солдат Элроя, взмывая с ними ввысь и роняя их на землю. Несмотря на прочные каски, черепа мужчин раскалывались при падении, словно спелые дыни. Твари действовали эффективно и молниеносно.
– Мы победим! – взревел фейри, бросаясь на Элроя. Тот поднял лезвие своего магического меча, готовый незамедлительно отправить храбреца к его создателю, как вдруг прямо на него с неба обрушилась очередная эльва. Элрой едва успел увернуться от когтей твари, но монстр, как оказалось, нацелился не на него, а на фейри. Эльва вцепилась в спину мужчины, рванула его в воздух и сломала ему шею, пока тот еще пытался освободиться.
Озадаченный, Элрой огляделся по сторонам и понял, что произошедшее не было случайностью. Не было исключением. Туманные эльвы вокруг него нападали и на людей, и на фейри. Казалось, для них не было никакой разницы. Они хватали любого, до кого дотягивались их когти.
– Нужно отступать! – взревел Йель и пригнулся, когда эльва рухнула на него с неба, едва не зацепив когтями. – Мы больше ничего не можем сделать, наше оружие неэффективно.
Элрой вместе с Йелем прижался к стене дома и глубоко вздохнул. Они находились в разрушенном переулке, ища укрытия в развалинах, как и многие другие солдаты его армии. Фейри тоже перестали сражаться с эльвами и бежали, спасая свою жизнь.
Элрой поджал губы, мысленно перебирая все оставшиеся варианты. Взгляд его был прикован к рухнувшему дворцу, из руин которого поднималось облако черного дыма – то слегка рассеиваясь, то снова сгущаясь. Что-то происходило в замке.
– Элрой! – закричала Рэй, словно напоминая принцу, что он должен принять решение.
Он хотел выиграть эту битву, но, будучи полководцем, прекрасно понимал, что в сражениях существуют моменты, когда лучше всего просто сдаться. В конце концов, от этого зависели человеческие жизни. Элрой слегка кивнул, и Йель принялся призывать армию к отступлению. Мужчины и женщины в доспехах отреагировали незамедлительно и тут же прекратили попытки сразиться с эльвой. Теперь они только прикрывали друг друга, пока бежали из города в сторону отдаленного порта.
Элрой снова взглянул на замок, надеясь, что Фрейя, Дариуш и все остальные уже выбрались наружу. Был ли Цернуннос еще жив или он погиб и передал свою магию эльвам? Элрой обязательно соберет своих людей и обсудит с ними, что делать дальше, если к тому времени вообще будет что делать.
Элрой покинул укрытие, Йель и Рэй последовали за ним. Они неслись по разрушенной дороге, когда прямо перед ними возникла эльва. Йель выругался и поднял свой меч. Существо издало громкий визг, который пронзил Элроя до мозга костей. Пират тоже направил свой клинок на туманную эльву, хотя знал, что это ни к чему не приведет.
– Бегите! – завопил Йель.
– Мы не оставим тебя одного, – ответил Элрой. Пират хотел жить, но не был трусом, и если его корабль тонул, то и он пойдет ко дну вместе с ним. Эльва взмахнула своими дымчатыми крыльями и бросилась на Йеля. Тот вскинул свой меч, собираясь поразить тварь, но клинок пронесся сквозь эльву, словно камень через струю воды.
Тварь сбила Йеля с ног и тут же вонзила когти в его грудную клетку. Мужчина пытался отбиваться, но его руки проникали сквозь темную фигуру, не причиняя ей вреда.
– Черт! – выругался Элрой, бросаясь к эльве, которая, казалось, даже не замечала его. Запрокинув голову, она еще раз торжествующе взвизгнула и вонзила клюв в череп Йеля. Моряк отчаянно закричал, но его крики разом оборвались, когда эльва безо всяких усилий оторвала ему голову.
