Зейлан оглянулась на Кирана. Тот ответил на ее удивленный взгляд, лишь пожав плечами. Ли тоже выглядел совершенно невозмутимым. Самой же Зейлан идти следом за незнакомкой было не очень-то комфортно. Она не боялась этой женщины, поскольку в любой момент могла победить ее в бою, но в глазах Хранительницы связь с Темными не делала ее заслуживающей доверия. Оставалось только надеяться, что незнакомка не заманивала их в ловушку, а действительно вела к Хилариусу Витце.
– Как вас зовут? – спросил Ли, поравнявшись с женщиной.
– Мэйрид.
– И вы тоже – Темная?
Мэйрид кивнула:
– В пятом поколении.
В голосе женщины прозвучала гордость, совершенно непонятная Зейлан, ибо в том, чтобы быть воровкой или убийцей, не было ничего почетного или достойного восхищения. Да, Зейлан и сама была не лучше, но она воровала и убивала не ради обогащения, а просто для того, чтобы выжить.
– Хилариус – ваш лидер? – спросил Ли. Но на этот раз Мэйрид колебалась, будто бы сомневалась в том, как много она может рассказать. Ненадолго воцарилось молчание, которое, однако, очень скоро нарушил Ли: – Раньше, до того как присоединиться к Хранителям, я работал на Темных. Был вором и работал на Симида.
Лица Мэйрид Зейлан видеть не могла, но что-то в позе женщины подсказало Хранительнице, что это имя ей вполне знакомо.
– Я знаю Симида только по рассказам, – подтвердила женщина догадку Зейлан. – Но он умер задолго до того, как я пришла в этот мир. Сколько вам лет?
– Сто шесть.
– Молодо выглядите.
Ли тихо рассмеялся:
– Да, это одно из преимуществ бессмертия.
Коридор, не меняя направления, слегка поднимался в гору, пока в конце не появился свет. Он выходил на улицу? Похоже на то. Подземный ход ловко выводил группу из «
Мэйрид двинулась по сугробам, которые доходили ей почти до самых колен. Они все еще были в городе, но этот район казался куда более заброшенным. Ветер стал еще холоднее, мороз – сильнее, так что Зейлан не могла даже моргать. Стараясь сдержать дрожь, она обхватила себя руками и попыталась выровнять дыхание, но от холода, казалось, даже легкие в ее груди уже начинали застывать. И что этому Хилариусу Витце взбрело в голову из всех мест в стране выбрать этот город, который, казалось, состоял только изо льда, снега и стужи?
Путь привел группу к подножию горы на краю города, у вершины которой сгущались тучи.
– Мы пришли, – объявила Мэйрид, указывая на обшарпанную деревянную дверь из полусгнивших досок, врезанную в скалу. Вытащив из кармана ключ, она отперла железный замок, настолько ржавый от постоянной непогоды, что Зейлан, наверное, могла бы сорвать его голыми руками.
Открыв дверь, Мэйрид шагнула вперед. Ли с Кираном пришлось склонить головы при входе: дверь оказалась довольно низкой.
Сразу за дверью стояли двое мужчин в черных костюмах с кинжалами на поясах. В глазах, которые смотрели на нежданных гостей, сверкала враждебность.
– Кто это? – спросил один из них. Зейлан отметила, что голову он держал слегка под наклоном, словно мог видеть только одним глазом. Оружие, однако же, мужчина носил уверенно.
– Они хотят поговорить с Хилариусом, – ответила Мэйрид, которая даже не удосужилась спросить их имена. – Их послал к нам внук Джакоди.
– Гейбл? Как поживает этот мелкий паршивец?
Зейлан удивленно вскинула брови. Откуда эти люди знали Гейбла? Он ведь уверял, что не был Темным.
– Ну, выглядел он здоровым, – коротко ответил Ли, с любопытством поглядывая на дорожку, ведущую в глубь горы. Мэйрид, казалось, тоже не была настроена на болтовню. Наверное, хотела как можно скорее вернуться в свой магазин. Когда группа снова направилась вперед, Зейлан еще некоторое время следила за двумя мужчинами, желая убедиться, что они не нападут на них со спины. И только отойдя на приличное расстояние от Темных, снова устремила взгляд прямо перед собой. Она слышала голоса внутри горы, но скала приглушала звуки, создавая эхо, и Зейлан не могла определить, насколько близко находятся к ним эти люди. Наверняка она знала только то, что это были другие Темные. Невзирая на холод, она инстинктивно положила руку на рукоять своего меча, чтобы быстро защититься в случае нападения.
Тропа вела в глубь горы. Разреженный ледяной воздух не могли согреть даже факелы длиной в фут. Облачка пара срывались с ее губ, растворяясь в холодном воздухе. Зейлан тоже трясло, но не так сильно, как Кирана. Фейри, склонив голову, поднял воротник плаща и, дрожа, потер руки. И только Ли до сих пор никак не реагировал на холод: он провел в качестве Хранителя уже несколько десятилетий, в течение которых научился блокировать ощущения своего тела.
