– Что ж вы делаете, окаянные? – захрипел отец Ловро, поднимаясь. – Она дитя совсем! Грехи ваши не забудутся судом высшим и не будет вам покоя после стольких бесчинств.
– Закройся, преподобнейший, тебя не убили только по воле Высшего, ибо запрещено, – плюнул еще один.
Меня самым грубым образом взяли за еще болевшее плечо и повели в сторону выхода. Священник продолжал причитать о том, что они «окаянные, девицу сгубить хотят», но я была рада, что его оставили в живых. Страх притупился, Алекс говорил, что пойдет к сеньору, может он увидит меня? Я просто должна верить, что меня спасут.
***
– Слышь, Мальком, а девка красотка, небось, свои ведьминские штуки применяет, – проскрипел тот, что держал меня.
Остальные шли спереди и слегка косили взглядами, отчего я втягивала голову в плечи, было в этих взорах что-то сальное.
– Проверим? – обернулся один из главных, до этого не обращавшийся во время всего пути, но, видимо, прислушивавшийся к разговору.
Люди на улицах были тоже не совсем дружелюбно настроены, но при этом пара ребятишек кинула помидорами в стражников с призывами отпустить меня. Возможно, не так здесь чтили сеньора и его приспешников. Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее била по телу дрожь, а вдруг Алекса там нет?
– Неправильно это, – ответил мужчинам тот самый Мальком. – Да и жены у вас есть. Кажется мне, что преподобнейший прав, и никакая девушка не колдунья, зря мы ее к сеньору ведем.
– Я вправду не маг и не ведьма, я чистокровный человек, – медленно и внятно сказала я, обращаясь к самому благородному, на мой взгляд.
– Слышь, закрой рот, ведьма, – мое плечо сжали сильнее, – пока тебе лицо не покромсал.
Мальком лишь досадно покачал головой. Понял все, но ничего не смог бы сделать.
– Видишь дом? – грубиян указал на небольшое каменное строение. – Разденешься по-тихому, дело сделаешь и перед сеньором промолчишь, в живых, авось, останешься. Сир, можно же? – стражник обратился к главному, с полуухмылкой следившему за нами.
– Я первым буду, – безапелляционно сообщил глава.
Ноги подкосились, они не дойдут до сира, они…
Я привыкла уже, что всегда одна, когда начинается проблема, так же и будет, когда со мной поступят, как с убитыми девочками, чтобы возродить химер. Никто в этот момент на помощь не придет. Но сейчас я ждала, что мы дойдем до сира, и там будет Алекс. Задрожала.
– Ведьма, промолчишь, сеньор в живых оставит, а то всех хорошеньких разобрал уже, нам не оставил, – неприятно гоготнул еще один.
– Я не промолчу, – тихо ответила я, глядя прямо на обратившегося. Я считала вседозволенными представителей императорской семьи, но глядя на этих без человеческих качеств мужчин, понимала, что Стаури есть куда стремиться.
– Ведьма, сама не хочешь, силой возьмем, тебя кто спрашивать-то будет?
– Но вы же сами спросили.
Кто потянул меня за язык?! Главный оказался рядом. Мальком постарался успокоить воина, но тот замахнулся облаченной в доспех рукой. Резко прикрываю лицо, точно зная, что после такого удара от меня мало что останется, но боли не последовало, зато крик…
Мужчина заорал. Даже ощущение тяжелой руки на плече ушло, хотя орал другой. Резко убрала ладони с лица, чтобы посмотреть. Сталь (сталь!) загорелась темным кровавым пламенем. Остальные приняли попытки потушить мужчину, но ничего не получилось, огонь подобрался ближе к нему, к открытому лицу. Он горел!
– Ведьма! – взревел воин. – Ведьма, народ, люди!!!
Огонь никак не унимался, покрывал его лицо волдырями. Собралась уходить в беспамятство, только из чистого упрямства держалась на ногах. Двое направили арбалеты в мою сторону и выстрелили, но они, столкнувшись с невидимой преградой, также сгорели. Это что, я маг? Цвет огня знакомый: черно-красный. Родовые цвета династии Стаури. Огонь Алекса.
– Ведьма! – мужчина погибал, ненасытный огонь губил его, отбирая жизнь.
Надо бежать. Подобрала подол коричневого неприметного платья и рванула в противоположную сторону. Прохладная рука сомкнулась на моем плече. Дальше все на рефлексах. Поворачиваюсь. Бью ногой и случайно попадаю в неприличное место. Не знаю, как так получилось, но вечные дуэли Айтины свой отпечаток оставили.
– Вашу же мать, – взвыл незнакомец в форме стражника, касаясь неназываемого места и зажмурившись. – Хм, то есть леди!
Оправившись от испуга, замечаю, что пять стражников, схвативших меня ранее, сейчас закованы в магическую цепь, замкнувшуюся на запястье такого же маэгличского стражника. Да что происходит? Незнакомцы в секунду трансформировались в высоких парней с черными, напоминающими ночное небо, глазами. Дахи и Кари в кожаной форме с вышитым знаком тени на плече. Теневая стража. Пока люди не заметили, им удалось обратно перевоплотиться в образы служителей.
Теневая стража – особо элитный отряд разведки нашей империи. В нее входили ксараксы и полиморфы: меняющиеся и изменчивые. Ксараксы сливались с окружающей средой, шифровали ауру, стирали следы, а полиморфы могли копировать внутренние желания и привычки любого существа, а то, что оба могли менять обличье, было очевидно и так.