«Ты не сможешь убить ее, – ответил голос разума, – только не ее».
В полном молчании я оделся, взял меч, ножи и более мелкие виды оружия. Девушку перенес в комнату спящей сестры. Привычное дело, Люс оставлять одну нельзя. Айтина хоть и малышка совсем, но постоять за себя, как все Стаури, в состоянии.
– Тин, – бережно коснулся плеча сестры, – Люс у тебя. Не раздави.
Она сонно потерла глаза, посмотрела на Коутен и размашисто кивнула, продолжая обнимать подушку. Поняв, что Люси удобнее, откинула подушку и нагло закинула ногу на нее.
– Не раздави, – еще раз напомнил я.
Тин мелкая, но тяжелая.
– Угу, – промямлила сестра, укрывая Люс. – Иди уже.
Стражники приветствовали скупо. Мне не до них, хотелось выпустить пар. Курс направил в излюбленное место, в зону рыцарского сегмента. Слуги уже вовсю занимались своими делами, на главной площади дворца шла смена караула, ближе к восточной части сновали некоторые придворные, на небе готовились к утреннему патрулю ящеры с горгульями, а здесь разгуливали веселые рыцари.
– Мрачных, ваше высочество. Позвать сира Фрея? – осведомился один из воинов, одетый в черный военный костюм с пуговицами из красного железа.
– В этот раз я сам. Есть свободная площадка?
– Да, ваше высочество. Я провожу.
– Сам найду.
Самая мелкая площадка, достаточно и этого. Тренировочный манекен, набитые мешки, а также небольшая полоса препятствий. Для утренней тренировки пойдет. Сегодня обойдусь без бега, что не радует. Одна из отрад – это рассекать по улицам едва просыпающегося города, который практически никогда не спал, выбивая весь воздух из легких, изнуряя все мышцы, заставляя все тело гореть, при этом наслаждаясь ощущением опустошенности, возникающей после пробежки.
Манекен выглядел побитым, тренироваться на умертвиях, кромсать их было гораздо приятней и «натуральней», но если убивать ценный материал направо и налево, некромантам ничего не останется, как раскапывать старые могилы.
Я вышел в центр и встал напротив манекена. Отбросив ненужное в сторону, повел плечами, желая поправить положение меча. Острие рассекло утреннюю зарю. Красная полоса, отразившаяся на стали, напомнила кровоточащую рану. Совершил молниеносное, почти неуловимое движение, естественно, мой «оппонент» не успел отскочить.
Укол.
Один из недооцененных элементов боя, однако, боевые маги часто используют его, убивая разновидовых тварей. Манекен повис на клинке, как бабочка, пригвождённая иглой. С неприятным хрустом я вынимаю оружие из тела «покойника». Дальше все напоминает рутину. Рубящие удары идут один за другим. Меч вспарывает воздух каждый раз, стоит замахнуться. Уродливые полосы, напоминающие раны, появляются на «оппоненте».
– Знал, что ты здесь.
Крупный мужчина, одетый полностью в черное, встал за манекеном, наблюдая за «боем».
– Отец, – прошипел я, прекращая тренировку.
– Пофехтуем? Как в старые мрачные.
– Что тебе надо? – прервал я поток отцовской псевдозаботы.
– Хочу побыть с сыном, – усмехнулся он.
– Не юли.
– Тренировка, Ал, как раньше. И все, – он вызывает меч с помощью обсидианового кольца и с разбега приступает к нападению.
Отскакиваю от демона в противоположную сторону, а дальше, набирая скорость, оказываюсь сзади. Ногой толкаю его вперед, лишив равновесия.
– Старик, ты стал медлителен, – хмыкаю, сразу же отходя от него.
Он улыбается, обнажив клыки. Бросается снова. Открыт. Делает это намеренно, я слишком хорошо знаю ходы своего отца, нападет снизу. Как и предугадал, обманка. Отец проскользнул вниз и попробовал ударить меня в подбородок рукоятью меча. Защиту выставил вовремя, но острое лезвие порезало половину шеи, окропляя землю черной кровью Вечных.
– Сынок, больно? – ехидно поинтересовался монарх, сюсюкаясь. Регенерация сработала сразу.
То ускоряется, то замедляется – рассеивает мое внимание. Напрягшись, отхожу в сторону, едва не попав под укол. Отец снова кидается в атаку, но я ловко уворачиваюсь, а дальше наступает мой черед.
Нападение.
Защита.
Подсечка, ему тоже удается увернуться.
Не сбиваясь с ритма боя, даю ему возможность напасть, чем он, безусловно, пользуется. С усмешкой победителя он срывается с места, на меня, но я жду.
Жду.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
Один.
Отстраняюсь в очередной раз. Император, не ожидавший подобного хода, по инерции летит вперед, теряя равновесие. С размаху бью по его мечу. Сталь с громким треском пляшет в бешенном ритме боя. Не давая продыху, пронзаю ладонь и поворачиваю меч, вызывая омерзительный хруст ломающихся костей. Он едва держится, боль, несмотря на регенерацию, присутствует, к тому же я не тороплюсь вытаскивать меч, напротив, продолжаю поворачивать его.
– Гаденыш, – шипит он и обессиленно размыкает пальцы, бросая меч на землю. – Твоя взяла.
– Я не краду побед, – с усмешкой произношу, рывком доставая меч из рук отца.
– Раньше ты не побеждал меня, – небрежно рассматривает вспоротую ладонь. Читает заклинание, ускоряя процессы заживления, и хмурится. – Гаденыш, мог бы быть аккуратней. Я твой отец как-никак.
– Ты сам вызвался, – уничтожая огнем сгустки крови на оружии, отвечаю я.
– Тоже верно.
– Зачем пришел? Неужели соскучился?