— Я думаю, мы можем закончить на этом нашу беседу, — сказал Иэн, вставая со стула. — Если что-нибудь еще вспомните, мисс Тирни, непременно свяжитесь со мной.
— Конечно, инспектор, — кивнула девушка, грациозно поднимаясь со стула и снимая с его спинки свою накидку. — Спасибо за чай.
Дикерсон пробормотал снизу что-то невнятное — он собирал с пола разлетевшиеся черепки. Констебли сдержанно посмеивались, глядя, как он поднимает рассыпанное печенье.
Проводив мисс Тирни до дверей, Иэн вернулся к удрученному Дикерсону.
— Простите, сэр. Ужасно неловко получилось, — пробормотал тот, сметая оставшиеся мелкие осколки метлой.
— Надеюсь, мы извлечем из этого урок, сержант?
— О чем вы, сэр? — Дикерсон поднял голову от совка.
— Первое правило уголовного расследования — объективность. Хороший следователь никогда не позволит объекту допроса вывести себя из игры.
— На что вы намекаете, сэр? — Дикерсон перестал подметать.
— Больше ни слова об этом, сержант. Я не хочу еще больше смутить вас.
Дикерсон стиснул зубы и вернулся к уборке. Иэну было жаль парня, но он ни за что на свете не позволил бы себе переступить барьер или и того хуже — позволить себе пренебречь строгостью требований, предъявляемых каждому полицейскому, из чувства личной симпатии. Дикерсон повел себя, как втюрившийся щенок, но чем раньше он поймет важность дисциплины и сдержанности, тем лучше для него самого. Он тоже заметил красоту мисс Тирни, но коль речь шла об эмоциях, Иэн отнесся к девушке с той же бесстрастностью, с какой отнесся бы к красивой статуе. При мысли об этом назойливый внутренний голос принялся твердить ему, что это неестественно, что с ним что-то не так, но Иэн усилием воли вернул свои мысли к делу.
Сверившись с часами, он понял, что уже весьма задержался. Тетушка Лиллиан пригласила его на чай, а от ее приглашений Иэн редко отказывался. Он задумчиво дошел до вешалки, взял пальто и покинул участок.
Пока Иэн, остановившись у входа, натягивал перчатки, его качало под сильнейшими порывами налетающего с запада ветра. Тело ныло под весом навалившейся на плечи, как неподъемная шуба, усталости, но Лиллиан была лучшим слушателем из всех, кого знал Иэн, и он уже давно предвкушал возможность обсудить с ней детали дела.
Стоило ему сделать несколько шагов, как раздался знакомый голос:
— Привет, босс!
— Здравствуй, Дерек, — ответил Иэн, даже не обернувшись.
— А я с докладом, — сообщил мальчик, пристраиваясь сбоку от инспектора.
— Прекрасно. — Иэн даже не сбавил шага.
— Я и друга привел.
Иэн остановился. Рядом с Дереком стоял приблизительно того же возраста долговязый белокурый мальчишка с доверчивыми голубыми глазами.
— Вот он, друг мой. Фредди звать, я про него вам уже рассказывал.
— Здравствуй, Фредди.
— Здрасте, мистер, — ответил Фредди, сперва глянув на Дерека, который явно был в этой паре главарем. — А вы правда тот коппер, что психа-убийцу ловит? — спросил он, широко распахнув любопытные глаза.
— Делаю что могу, — сказал Иэн и пошел дальше.
— Так будете слушать, что я вам сказать хочу? — спросил, догоняя его, Дерек.
— А разве у меня есть выбор?
— Коль так говорите, я сейчас растворюсь в ночи и больше никогда не омрачу ваш порог своим явлением.
Иэн остановился:
— Не омрачишь мой порог? Ты где такого набрался?
— В книгах, босс, — ответил Дерек, вытаскивая потрепанный томик из недр болтающейся на нем куртки.
— Ты и читать умеешь? — сказал Иэн, потрясенно глядя на обложку, где было написано «Чарльз Диккенс. Записки Пиквикского клуба». — Ты что же, эту книгу читаешь?
— Она ничего так, про таких же ребят, как я, — сказал Дерек, пряча книгу обратно за пазуху.
— Да, я знаком с произведениями мистера Диккенса.
— А вы, поди, еще и в школу какую-нибудь шикарную ходили — а, мистер? — спросил Фредди.
— Не такую уж и шикарную, — сказал Иэн. — Но читать я любил.
— Разлюбили, что ли?
— Я спешу, — сказал Иэн, хватаясь за шляпу, которую чуть было не сорвал с головы очередной порыв ветра.
— Так будете новости слушать или нет? — спросил Дерек.
— Только если не будешь отставать, — ответил Иэн на ходу.
— Миссис Сазерленд вам кое-что передать велела.
Иэн резко остановился:
— Хозяйка Стивена Вайчерли?
— Она самая.
— Ты как вообще ее нашел?
— Знать, куда вы ходите, — это теперь моя работа.
Иэн нахмурился:
— Не припомню, чтобы я разрешал тебе за мной следить.
— Да подождите вы! В общем, я заглянул к ней — подумал, может, забыла что-нибудь вам рассказать, а она и правда забыла. Но сказала, что не иначе как вам лично это расскажет. Ну, я и пообещал вам это передать.
— Она не сказала, о чем речь идет?
— Вроде как нашла что-то и показать хочет.
— Сбегай к ней и скажи, что я завтра утром к ней зайду.
— Есть, босс, — сказал Дерек, но не сдвинулся с места.
— И? Чего встал?
— От этой беготни здорово есть хочется. И Фредди тоже проголодался — правда же?
Фредди яростно закивал.
— Ладно, — Иэн выудил из кармана полкроны, — держи.
Дерек засунул монету в карман:
— Спасибо, босс!
— Иди уже. И хватит называть меня боссом.
— Как скажете, босс!
