– Факты говорят сами за себя, – возразил Сергей. – Мы имеем дело с маньяком, который верит во всякую чушь. И эта чушь его убивает.
– Ладно, – вздохнула Анна. – Давай пока просто соберем всю информацию. Узнаем, что это за символы, кто жертва, есть ли свидетели. А потом будем строить версии.
– Договорились, – кивнул Сергей. – Но я все равно считаю, что нам стоит копнуть в сторону всяких сект и оккультных организаций. Мало ли что.
– Посмотрим, – уклончиво ответила Анна.
Она не любила теории, которые не подкреплены фактами. Но в этом деле было что-то такое, что заставляло ее сомневаться в своей рациональности. Что-то темное и зловещее, что витало в воздухе и проникало в самую душу.
Они вернулись в гостиную, где эксперты продолжали работать. Анна внимательно наблюдала за каждым их движением, стараясь не упустить ни одной детали. Она знала, что в этом деле каждая мелочь может иметь значение.
– Анна, – окликнул ее один из экспертов. – У нас тут кое-что есть.
Он показал ей небольшой клочок бумаги, найденный в руке жертвы. На бумаге были написаны те же символы, что и на ее теле.
– Это может быть ключ, – сказала Анна. – Нужно расшифровать эти символы.
Она взяла клочок бумаги и внимательно изучила его. Символы были сложные, замысловатые, словно взятые из древней книги.
– Сереж, – позвала она напарника. – Нам нужно в архив. И в библиотеку. Нужно узнать все об этих символах.
– Я так и знал! – воскликнул Сергей. – Я же говорил, что это что-то древнее!
– Не торопись, – остановила его Анна. – Пока это только предположение. Но мы должны проверить все версии.
Они вышли из дома на улицу, вдохнув свежий воздух. Анна посмотрела на старый особняк, стоящий посреди заброшенного переулка. Он казался ей каким-то зловещим, проклятым местом.
– Ну что, Сереж? – спросила она. – Начинаем копать?
– Начинаем, Анна, – ответил Сергей. – Начинаем раскапывать эту темную историю. И я уверен, что она нас еще удивит. И не раз.
Анна кивнула, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Она понимала, что это дело будет сложным и опасным. Но она была готова. Она была детективом, и ее работа – искать правду, даже если она спрятана в самых темных уголках этого мира.
Они сели в машину и поехали в город, в архив и библиотеку, в поисках ответов на свои вопросы. Они искали ключ к разгадке страшного ритуала, который унес жизнь молодой женщины и который, возможно, только начинался. Они еще не знали, насколько глубоко им придется погрузиться в прошлое и какие тайны им предстоит раскрыть. Но они были уверены в одном: они должны остановить убийцу, прежде чем он нанесет новый удар. Иначе город захлестнет волна ужаса, а тьма поглотит все вокруг.
По дороге Анна достала телефон и набрала номер своего друга, профессора истории, специализирующегося на древних культах.
– Здравствуй, Алексей, – сказала она. – Мне нужна твоя помощь… У меня тут кое-что странное. Символы, ритуалы… Ты можешь взглянуть?
– Конечно, Анна, – ответил профессор. – Приезжай ко мне в университет. Я буду ждать.
Анна почувствовала облегчение. Она знала, что Алексей сможет помочь ей разобраться в этих загадочных символах. Он был ее последней надеждой на то, чтобы понять, с чем они столкнулись.
Она посмотрела на Сергея, который сосредоточенно вел машину. На его лице не было ни тени сомнения. Он был готов к борьбе.
– Мы справимся, Сереж, – сказала Анна. – Мы остановим его.
– Обязательно остановим, Анна, – ответил Сергей. – Мы всегда справляемся.
И Анна поверила ему. Она знала, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Вместе они раскроют эту страшную тайну и принесут убийцу к правосудию.
Но в глубине души она чувствовала, что это будет нелегко. Что их ждет долгий и трудный путь, полный опасностей и неожиданностей. И что в конце этого пути их ждет не только правда, но и горькое разочарование. Потому что иногда правда бывает страшнее любой лжи.
Солнце уже стояло высоко в зените, когда Skoda припарковалась у величественного здания Городского Архива. Его серые стены, украшенные лепниной и гербами, излучали солидность и незыблемость. Анна не любила это место. Запах старой бумаги и пыли всегда вызывал у нее неприятные ощущения. Но она понимала, что здесь, в этих пыльных хранилищах, может храниться ключ к разгадке убийства на улице Вязов.
– Ну что, ныряем в прошлое? – спросил Сергей, выходя из машины и потягиваясь.
– Ныряем, – ответила Анна, доставая из сумки клочок бумаги с символами. – Надеюсь, здесь найдется кто-то, кто сможет нам помочь.
Внутри Архива царила прохлада и тишина. Лишь приглушенный шепот сотрудников нарушал покой. Они подошли к стойке регистрации, за которой сидел молодой человек в очках и с аккуратно зачесанными волосами.
– Здравствуйте, – поздоровалась Анна, предъявляя свое удостоверение. – Мы из полиции. Нам нужна помощь в поиске информации.
Молодой человек внимательно изучил удостоверение и кивнул.
– Чем могу помочь?
– Нам нужны сведения об этих символах, – Анна протянула ему клочок бумаги. – Может быть, вы знаете, что они означают?