Архивариус взял бумагу и внимательно посмотрел на символы. Его брови поползли вверх.
– Это… необычно. Я никогда раньше такого не видел.
– Это связано с убийством, – пояснила Анна. – На теле жертвы были такие же символы.
– В таком случае, – сказал архивариус, – я сделаю все возможное, чтобы вам помочь. Меня зовут Игорь.
– Очень приятно, Игорь. Я Анна, а это мой напарник Сергей.
– Итак, что мы имеем? – Игорь снова посмотрел на символы. – Они похожи на руны, но не совсем. Скорее, это какая-то смесь разных алфавитов и знаков.
– Может быть, это связано с древними культами? – предположил Сергей.
– Возможно, – согласился Игорь. – В нашем регионе было много разных культов в прошлом. Нужно посмотреть старые документы, летописи, хроники.
– С чего нам начать? – спросила Анна.
– Я думаю, – ответил Игорь, – нам стоит начать с отдела древних рукописей. Там хранятся самые старые и ценные документы.
Он проводил их в другой зал, где стояли стеллажи с книгами, перевязанными кожаными ремнями. Запах старой бумаги здесь был еще сильнее, почти осязаемым.
– Здесь вам понадобится разрешение на доступ к рукописям, – сказал Игорь. – Я сейчас все оформлю.
Пока Игорь оформлял документы, Анна и Сергей осматривали зал. На стенах висели старые карты города и окрестностей. Анна подошла к одной из карт и внимательно посмотрела на нее.
– Смотри, Сереж, – сказала она. – Здесь отмечены какие-то странные места. Кажется, это какие-то древние святилища.
– Дай-ка взглянуть, – Сергей подошел к ней и изучил карту. – Действительно, какие-то круги и кресты… Что это может быть?
– Не знаю, – ответила Анна. – Но это может быть связано с нашим делом.
В этот момент вернулся Игорь с разрешением.
– Все готово, – сказал он. – Вот список рукописей, которые могут вас заинтересовать. Здесь есть описания древних культов, легенды о местных божествах, записи о жертвоприношениях.
– Отлично, – поблагодарила Анна. – С чего нам начать?
– Я думаю, – ответил Игорь, – вам стоит начать с “Хроники города N”. Это самая старая и подробная летопись нашего города. Там есть упоминания о многих древних событиях и верованиях.
Он показал им огромную книгу в кожаном переплете. Анна осторожно взяла ее в руки.
– Хорошо, – сказала она. – Мы начнем с этого. Спасибо, Игорь.
Они сели за стол и начали листать хронику. Текст был написан старинным шрифтом, который было трудно читать. Но Анна и Сергей, несмотря на все трудности, продолжали поиски.
Прошло несколько часов. Они перечитали десятки страниц, но ничего не нашли. Анна начинала терять надежду.
– Может быть, мы зря тратим время? – сказала она, откладывая книгу.
– Не сдавайся, Анна, – ответил Сергей. – Мы должны найти хоть что-то.
Он продолжил листать хронику и вдруг остановился.
– Смотри, Анна! – воскликнул он. – Здесь есть что-то похожее!
Он показал ей страницу с описанием древнего культа, который поклонялся забытому божеству. В тексте упоминались человеческие жертвоприношения и странные символы, похожие на те, что были на теле жертвы.
– Читай дальше, – попросила Анна.
Сергей начал читать вслух:
– “…и совершали они мерзкие обряды в лесах и на холмах, и приносили в жертву невинных дев богу тьмы, дабы умилостивить его гнев… и рисовали они на телах своих и на стенах капищ знаки проклятые, дабы защититься от сил света…”
Анна слушала его, затаив дыхание. Она чувствовала, как по ее спине пробегает холодок.
– Дальше! – поторопила она Сергея.
– “…и были они изгнаны из города, и преданные огню, и проклятые навеки… но остались последователи их, скрытые в тени, ждущие часа своего, дабы возродить культ древний и вернуть власть богу тьмы…”
Сергей закончил читать и посмотрел на Анну.
– Ну что, Анна? – спросил он. – Кажется, мы напали на след.
– Кажется, – ответила Анна. – Но это только начало. Нужно узнать больше об этом культе. Кто они были, во что верили, где совершали свои обряды.
– Игорь сможет нам помочь, – сказал Сергей. – Он знает все об истории города.
Они позвали Игоря и показали ему страницу из хроники.
– Да, – сказал Игорь, внимательно прочитав текст. – Я слышал об этом культе. Это была очень темная и жестокая история.
– Что вы знаете о них? – спросила Анна.
– Они поклонялись богу тьмы, которого называли Велесом. Это было древнее славянское божество, связанное с подземным миром и смертью.
– И они совершали человеческие жертвоприношения? – уточнила Анна.
– Да, – подтвердил Игорь. – Они верили, что только так можно умилостивить Велеса и получить его благосклонность.
– Где они совершали свои обряды? – спросил Сергей.
– В основном в лесах и на холмах, – ответил Игорь. – У них были тайные капища, скрытые от посторонних глаз.
– А есть ли какие-нибудь конкретные места? – спросила Анна.
– Есть легенда, – сказал Игорь, – что одно из их главных капищ находилось на Лысой Горе. Это самая высокая точка в окрестностях города.
– Лысая Гора… – повторила Анна. – Нужно проверить это место.
– Но будьте осторожны, – предупредил Игорь. – Там до сих пор ходят разные слухи и легенды. Говорят, что там водятся призраки и происходят странные вещи.