– Спасибо за информацию, Игорь, – сказала Анна. – Вы нам очень помогли.
– Всегда рад помочь, – ответил Игорь. – Но будьте осторожны. Это очень опасное дело.
Они попрощались с Игорем и вышли из Архива. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.
– Ну что, Сереж? – спросила Анна. – Едем на Лысую Гору?
– Едем, – ответил Сергей. – Но сначала нужно заехать в библиотеку. Нужно найти больше информации об этом культе и о Велесе.
Они направились в Городскую Библиотеку, которая находилась неподалеку. Там они провели еще несколько часов, изучая книги по истории славянской мифологии и оккультизму.
Анна узнала, что Велес был не только богом тьмы и смерти, но и покровителем магии, мудрости и богатства. Ему поклонялись волхвы и колдуны, которые верили, что он может даровать им силу и власть.
Она также узнала, что культ Велеса был очень распространен в древности, но постепенно был вытеснен христианством. Однако, некоторые его последователи продолжали тайно поклоняться ему, совершая свои обряды вдали от людских глаз.
– Так, – сказала Анна, закрывая последнюю книгу. – Кажется, у нас есть более-менее полная картина. Мы имеем дело с маньяком, который верит в культ Велеса и совершает ритуальные убийства.
– И он, похоже, очень хорошо знает историю этого культа, – добавил Сергей. – Символы, жертвоприношения… Все указывает на то, что он серьезно относится к своим убеждениям.
– Нам нужно остановить его, – сказала Анна. – Прежде чем он совершит еще одно убийство.
– Завтра утром едем на Лысую Гору, – решил Сергей. – Посмотрим, что там есть.
– Хорошо, – согласилась Анна. – Но нам нужно быть готовыми к любому повороту событий.
Они вышли из библиотеки и направились к своей машине. На улице уже стемнело. Фонари тускло освещали улицы города.
– Знаешь, Сереж, – сказала Анна, – мне кажется, что мы ввязались во что-то очень опасное.
– Я знаю, Анна, – ответил Сергей. – Но мы не можем отступить. Мы должны довести это дело до конца.
Они сели в машину и поехали домой. Анна чувствовала усталость и тревогу. Она понимала, что им предстоит столкнуться с чем-то темным и зловещим. Но она была готова. Она была детективом, и ее работа – бороться со злом, даже если оно скрывается в самых темных уголках человеческой души.
Дома Анна не могла уснуть. Она все время думала о жертве, о символах, о культе Велеса. Она представляла себе маньяка, совершающего свои ритуальные убийства, и чувствовала, как ее охватывает гнев и отвращение.
Она встала с постели и подошла к окну. На небе сияла полная луна, освещая город своим мистическим светом. Анна посмотрела на луну и почувствовала, как ее охватывает странное чувство. Она поняла, что ей нужно быть сильной и решительной. Она должна остановить убийцу, чего бы ей это ни стоило.
Она вернулась в постель и попыталась заснуть. Но мысли о предстоящем дне не давали ей покоя. Она знала, что завтра они отправятся на Лысую Гору, в место, где, возможно, вершились древние обряды и приносились человеческие жертвы. И она не знала, что их там ждет. Но она была уверена в одном: они должны быть готовы к любым испытаниям. Потому что зло никогда не спит. Оно всегда ждет своего часа, чтобы вырваться на свободу и посеять хаос и разрушение. И только такие люди, как Анна и Сергей, могут остановить его.
Утро выдалось пасмурным, небо затянуло серыми тучами, предвещая дождь. Анна не любила такую погоду. Она давила на нее, вызывая чувство тоски и тревоги. Сергей, как ни странно, был в хорошем настроении. Он напевал какую-то веселую мелодию и бодро крутил баранку Skoda, направляясь к месту, где, по мнению Анны, витала смерть.
– Чего ты такой довольный? – спросила Анна, глядя в окно.
– А чего мне быть недовольным? – ответил Сергей, улыбаясь. – Работаем, ищем преступника. Все как обычно.
– Обычно убивают в подворотнях, а не проводят древние ритуалы, – буркнула Анна.
– Ну, это же интереснее, – парировал Сергей. – Разнообразие какое-то. Да и вообще, может, мы зря паникуем? Может, никакой Лысой Горы и нет.
– Есть, Сереж, – твердо сказала Анна. – Я это чувствую.
Они ехали по узкой проселочной дороге, окруженной густым лесом. Деревья плотно обступали дорогу, создавая ощущение мрачного тоннеля. Анна чувствовала себя некомфортно. Ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.
– Может, включим музыку? – предложил Сергей, заметив ее состояние.
– Не надо, – ответила Анна. – Лучше послушаем тишину.
Через некоторое время они подъехали к подножию Лысой Горы. Это была высокая, покрытая лесом вершина, возвышающаяся над окрестностями. Дорога дальше не шла.
– Ну что, приехали? – спросил Сергей, выключая двигатель.
– Приехали, – ответила Анна. – Дальше пешком.
Они вышли из машины и направились к тропе, ведущей наверх. Тропа была узкой и крутой, местами размытой дождем. Под ногами хлюпала грязь.
– Хорошо, что я кроссовки надел, – сказал Сергей, осматривая свою обувь. – А ты как? Не жалеешь, что на каблуках?
– Не жалею, – отрезала Анна. – Я привыкла.
Они шли молча, тяжело дыша. Подъем был трудным. Анна чувствовала, как по ее лицу стекают капли пота.