– Может, передохнем? – предложил Сергей, останавливаясь.
– Давай, – согласилась Анна.
Они присели на поваленное дерево и стали смотреть на открывающийся вид. С высоты открывалась панорама на окрестные леса и поля. Красиво, но как-то мрачно.
– Знаешь, Анна, – сказал Сергей, – я все-таки думаю, что мы зря сюда приехали. Не думаю, что здесь что-то есть.
– Мы должны проверить, – ответила Анна. – Мы не можем просто так сдаться.
Они снова поднялись и продолжили путь. Через некоторое время тропа вывела их на небольшую поляну. В центре поляны стояли руины старой церкви.
– Вот это да… – прошептал Сергей. – Не ожидал увидеть здесь церковь.
Церковь была разрушена. Крыши не было, стены обвалились, окна зияли черными проемами. Вокруг царил хаос и запустение.
– Может быть, это и есть то самое капище? – предположил Сергей.
– Может быть, – ответила Анна. – Нужно осмотреть все вокруг.
Они вошли на территорию церкви и стали обследовать руины. Внутри было еще мрачнее, чем снаружи. Стены были покрыты мхом и плесенью. На полу валялись обломки кирпичей и камней.
– Здесь явно давно никого не было, – сказал Сергей, оглядываясь.
– Может быть, это место использовали для своих обрядов еще до того, как церковь построили? – предположила Анна.
– Вполне возможно, – согласился Сергей.
Они продолжали осматривать руины, пока не наткнулись на странную находку. В одном из углов церкви, под грудой камней, они обнаружили алтарь.
– Вот это уже интересно… – протянул Сергей.
Алтарь был сделан из грубо обтесанных камней и покрыт засохшей кровью. На нем лежали кости животных и человеческий череп.
– Господи… – прошептала Анна, отшатнувшись.
– Кажется, мы нашли то, что искали, – сказал Сергей. – Здесь явно проводились какие-то обряды.
Анна подошла к алтарю и внимательно его осмотрела. На камнях были вырезаны те же символы, что и на теле жертвы.
– Это они, – сказала она. – Те самые символы.
– Значит, мы не ошиблись, – сказал Сергей. – Это место связано с убийством.
В этот момент Анна почувствовала неприятный запах. Он шел из-под алтаря.
– Здесь что-то воняет, – сказала она. – Посмотри, что там.
Сергей отодвинул камни и заглянул под алтарь.
– О нет… – прошептал он. – Только не это…
– Что там? – спросила Анна, с тревогой.
– Там еще один труп, – ответил Сергей. – Женщина. И на ней те же символы.
Анна почувствовала, как ее охватывает ужас. Они нашли вторую жертву. Убийца продолжал действовать.
– Вызываю подкрепление, – сказала она, дрожащим голосом. – Нашли еще один труп. Лысая Гора, руины церкви.
Пока ждали подкрепление, Анна и Сергей осматривали место преступления. Вторая жертва лежала под алтарем, словно принесенная в жертву богам. На ее теле были те же символы, что и на теле первой жертвы. Одежда была разорвана, волосы спутаны. Глаза широко открыты, застывший ужас в них.
– Он убил ее здесь, – сказала Анна. – Прямо на этом алтаре.
– Да, – ответил Сергей. – Он провел свой ритуал и оставил ее здесь.
– Мы должны его остановить, – сказала Анна. – Мы не можем допустить, чтобы он убил еще кого-нибудь.
В этот момент к руинам церкви подъехали полицейские машины. Подкрепление прибыло.
– Что тут у вас? – спросил капитан Петров, начальник отдела.
– Нашли еще один труп, – ответила Анна. – То же самое, что и в прошлый раз. Ритуальное убийство.
– Чертовщина какая-то… – пробормотал Петров. – Что за символы?
Анна показала ему клочок бумаги с символами.
– Такие же были на телах обеих жертв, – сказала она. – Мы выяснили, что это связано с древним культом Велеса.
– Велес? – переспросил Петров. – Что за бред?
– Это древнее славянское божество, – пояснила Анна. – Связанное с подземным миром и смертью.
– Ну и ну… – покачал головой Петров. – Значит, у нас маньяк-язычник?
– Похоже на то, – ответила Анна.
– Ладно, – сказал Петров. – Разберемся. Нужно провести тщательный осмотр места преступления. Собрать все улики. И найти этого психа.
Полицейские принялись за работу. Они фотографировали труп, собирали образцы крови, искали отпечатки пальцев. Анна и Сергей стояли в стороне и наблюдали за происходящим.
– Что дальше? – спросил Сергей.
– Дальше нужно выяснить, кто эти жертвы, – ответила Анна. – Может быть, у них есть что-то общее. Может быть, они связаны с этим культом.
– Хорошо, – согласился Сергей. – Я займусь этим.
– А я поеду к профессору, – сказала Анна. – Нужно узнать больше о Велесе и об этом культе.
– Удачи, – сказал Сергей. – Будь осторожна.
Анна попрощалась с Сергеем и поехала в университет. Она ехала быстро, стараясь не думать о том, что произошло. Но в голове все время всплывали образы убитых женщин, алтаря, окровавленных символов.
Когда она подъехала к университету, солнце уже выглянуло из-за туч. Анна почувствовала небольшое облегчение. Казалось, что даже природа на ее стороне.
Она вошла в кабинет профессора Алексея Ивановича, своего старого друга и наставника. Он ждал ее.
– Здравствуй, Анна, – сказал профессор, вставая из-за стола. – Что у тебя случилось? Ты выглядишь неважно.
– Здравствуй, Алексей Иванович, – ответила Анна. – У меня тут кое-что странное… Символы, ритуалы…