– Я не знаю, что делать, – сказала Вера, плача.
– Скажите нам, – повторила Анна. – Мы защитим вас.
Вера долго молчала, затем вытерла слезы и сказала:
– Его зовут… Илья. Илья Смирнов. Он тоже работал в библиотеке.
Имя Илии Смирнова, прозвучавшее из уст Веры, словно нож в спину. Анна почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Все ниточки, казалось, сходились в этой точке. Человек, работавший вместе с жертвами, имевший доступ к старинным рукописям, увлеченный культом… Все складывалось в кошмарную мозаику.
– Илья Смирнов… – повторила Анна, стараясь сохранить спокойствие. – Где мы можем его найти?
– Я не знаю, – ответила Вера, вытирая слезы. – После того, как Ирина нашла “Книгу Велеса”, Илья стал другим. Он стал одержимым. Он часто говорил о ритуалах, о жертвоприношениях… Он ушел из библиотеки несколько месяцев назад. Я не знаю, где он живет.
– Вы можете описать его? – спросил Сергей.
– Он… высокий, худощавый, – ответила Вера. – У него темные волосы и глаза. Всегда одет в черное. Он производит впечатление человека, погруженного в себя.
– Он говорил о каких-то конкретных местах, связанных с культом? – спросила Анна.
Вера кивнула.
– Он часто говорил о Лысой Горе. Говорил, что там находится древнее капище, где можно провести главный ритуал.
– Вы знаете, что-нибудь о его увлечениях, хобби? – спросил Сергей, пытаясь найти хоть одну зацепку.
– Он увлекался историей, оккультизмом, – ответила Вера. – Он читал много книг, изучал древние языки. У него было много странных знакомых.
– Спасибо, Вера, – сказала Анна. – Вы нам очень помогли.
– Будьте осторожны, – сказала Вера. – Он очень опасный. Он не остановится ни перед чем.
Анна и Сергей попрощались с Верой и вышли из дома. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные оттенки красного и фиолетового.
– Что будем делать? – спросил Сергей, садясь в машину.
– Нужно найти Смирнова, – ответила Анна. – И как можно скорее.
– С чего начнем? – спросил Сергей.
– С архива, – сказала Анна. – Нужно узнать его адрес, место работы. Все, что мы можем о нем узнать.
Они поехали в участок и стали искать информацию об Илье Смирнове. Они нашли его личное дело, но там было мало полезной информации. Адрес был старый, телефон – недействительный. Место работы – библиотека, но он уже уволился.
– Черт возьми! – выругался Сергей. – Как будто сквозь землю провалился.
– Не паникуй, Сереж, – сказала Анна. – Мы его найдем. У нас есть его описание, его увлечения, его связь с библиотекой и Лысой Горой.
Они решили начать с библиотеки. Они вернулись туда и поговорили с директором и сотрудниками. Они расспросили их об Илье Смирнове, о его характере, о его интересах.
– Он был странным человеком, – сказала директор. – Замкнутым, необщительным. Он часто задерживался на работе допоздна. Он интересовался старинными книгами, особенно славянской мифологией.
– Он говорил что-нибудь о Лысой Горе? – спросила Анна.
– Да, – ответила директор. – Он часто говорил о Лысой Горе. Говорил, что там находится древнее святилище, где можно найти ответы на все вопросы.
– Он имел каких-нибудь друзей? – спросил Сергей.
– Нет, – ответила директор. – У него не было друзей. Он был одиночкой.
Они поговорили с другими сотрудниками библиотеки. Все они говорили одно и то же: Илья Смирнов был странным, замкнутым человеком, увлеченным старинными книгами и культом Велеса.
– Ладно, – сказала Анна, когда они вышли из библиотеки. – Теперь мы знаем о нем чуть больше. Нужно прочесать его старый адрес, проверить все его связи.
Они поехали по старому адресу Смирнова. Квартира была пуста, в ней давно никто не жил. Соседи сказали, что он съехал несколько месяцев назад.
– Ничего, – сказала Анна. – Мы его достанем.
Они решили проверить все места, где Илья Смирнов мог бы быть. Они объехали все книжные магазины, все антикварные лавки, все оккультные салоны. Но нигде его не нашли.
– Куда он мог деться? – спросил Сергей, устало вздыхая.
– Не знаю, – ответила Анна. – Но он должен быть где-то рядом. Он готовит что-то.
Они вернулись в участок. Было уже поздно. Они почувствовали усталость.
– Может быть, стоит отдохнуть? – спросил Сергей. – Завтра с новыми силами.
– Нет, – ответила Анна. – Мы не можем позволить себе отдохнуть. Мы должны найти его сегодня.
– Что будем делать? – спросил Сергей.
– Нужно вернуться к Лысой Горе, – ответила Анна. – Возможно, он там. Возможно, он уже проводит свой ритуал.
Они взяли оружие, фонарики и отправились на Лысую Гору. Было темно, и в лесу стояла тишина. Анна чувствовала себя неуютно. Ей казалось, что за ними кто-то следит.
Они поднялись на гору и направились к руинам церкви. Дождь, начавшийся незадолго до их отъезда, усилился, превращая тропу в скользкую грязь.
– Темно тут, – заметил Сергей, посвечивая фонариком. – Надеюсь, мы правильно идем.
– Мы должны быть уверены, – ответила Анна, вглядываясь в темноту. – Он может быть где-то рядом.
Они подошли к руинам церкви. Там было еще темнее, чем в лесу.
– Эй! – крикнул Сергей. – Есть кто живой?
Ответа не последовало.
Они вошли в церковь и стали осматривать помещение. Все было тихо.