– Кажется, тут никого нет, – сказал Сергей.
– Может быть, он еще не пришел, – ответила Анна.
Они осмотрели алтарь. Все было на своих местах: засохшая кровь, кости животных, человеческий череп.
– Я чувствую его, – сказала Анна, ощущая, как по спине пробегают мурашки. – Он где-то рядом.
В этот момент они услышали странный звук. Словно кто-то шептал что-то на незнакомом языке.
– Что это? – спросил Сергей, насторожившись.
– Не знаю, – ответила Анна. – Но это точно нехорошо.
Они пошли на звук. Он исходил из-за старого шкафа, который стоял в углу церкви. Они подошли к шкафу и попытались его отодвинуть.
– Он тяжелый, – сказал Сергей. – Давай вместе.
Они взялись за шкаф и стали тянуть его. С большим трудом им удалось сдвинуть его с места. За шкафом открылась небольшая ниша в стене. И из ниши доносились странные звуки.
Они посветили фонариками в нишу. Там был еще один алтарь, сделанный из грубо обтесанных камней. И вокруг алтаря стояли люди.
– Это он! – прошептала Анна. – Это Илья Смирнов!
В центре алтаря стоял Илья Смирнов. На нем была черная одежда, его лицо было бледным и осунувшимся. Он держал в руках нож. Вокруг него стояли еще несколько человек, одетых в черные мантии. Все они шептали что-то на незнакомом языке.
– Стоять! – крикнул Сергей, направляя на них пистолет. – Полиция! Бросьте оружие!
Илья Смирнов повернулся к ним. Его глаза были безумными, горящими.
– Вы опоздали, – сказал он, его голос был хриплым и зловещим. – Ритуал почти завершен.
Он поднял нож над головой.
– Немедленно бросьте оружие! – повторила Анна. – Вы арестованы!
Илья Смирнов рассмеялся.
– Вы не понимаете, – сказал он. – Это не преступление. Это – возрождение. Это – возвращение к корням.
Он повернулся к алтарю. На алтаре лежала женщина. Связанная, с завязанными глазами.
– Нет! – крикнула Анна. – Остановитесь!
Она побежала к алтарю, но люди в мантиях загородили ей путь.
– Не смейте приближаться! – крикнул один из них.
Они бросились на Анну. Завязалась драка. Сергей тоже вступил в бой.
– Прикройте меня! – крикнул Сергей.
Анна отбивалась от нападавших, стараясь пробиться к Илье Смирнову. Но людей было много.
В этот момент Илья Смирнов повернулся к женщине на алтаре и занес над ней нож.
– Нет! – крикнула Анна, бросаясь вперед.
Но было уже поздно. Илья Смирнов вонзил нож в грудь женщины.
– Остановитесь! – крикнула Анна, крик вырывался из горла.
Илья Смирнов обернулся, его лицо было искажено безумием.
– Все кончено, – сказал он. – Ритуал завершен.
Он поднял нож над головой.
– Я не позволю тебе этого сделать! – крикнула Анна, набрасываясь на него.
Завязалась схватка. Анна попыталась вырвать у него нож. Илья Смирнов был сильным, но Анна была более ловкой. Она вывернула его руку и выбила нож из его рук.
Илья Смирнов упал на колени.
– Ты не понимаешь, – прошептал он. – Ты разрушила все…
Анна подняла нож.
– Я должна это сделать, – сказала она. – Я должна остановить тебя.
Она занесла нож над ним.
– Не надо! – крикнул Сергей, подбегая к ней.
Анна остановилась. Она посмотрела на Илью Смирнова, на его безумные глаза. Она почувствовала, как ее охватывает гнев. Но она не могла убить его. Она была детективом, а не убийцей.
– Арестовать его! – крикнула она Сергею.
Сергей подбежал к Илье Смирнову и надел на него наручники. Остальные члены культа были уже скручены.
– Все кончено, – сказала Анна, глядя на алтарь, на окровавленное тело женщины. – Все кончено.
Они вызвали подкрепление и скорую помощь. Когда приехала полиция, все члены культа были арестованы. Жертве, к сожалению, уже нельзя было помочь.
Анна стояла в стороне и смотрела на происходящее. Она чувствовала усталость и разочарование. Она хотела, чтобы все это закончилось. Она хотела, чтобы зло исчезло навсегда. Но она знала, что это невозможно. Зло всегда будет существовать в этом мире. И всегда найдутся люди, которые будут ему служить.
– Все будет хорошо, – сказал Сергей, подходя к ней. – Мы справились.
– Я знаю, – ответила Анна. – Но это еще не конец. Это только начало.
Они вместе посмотрели на Лысую Гору, на руины церкви, на окровавленный алтарь.
– Что теперь? – спросил Сергей.
– Теперь нужно закрыть это дело, – ответила Анна. – Наказать виновных. И попытаться забыть об этом кошмаре.
Они поехали домой. Анна была молчалива, подавлена. Она чувствовала, как ее охватывает тоска.
– Ты в порядке? – спросил Сергей, осторожно.
– Да, – ответила Анна. – Просто устала.
Они приехали в квартиру Анны. Она попрощалась с Сергеем и вошла внутрь. Она почувствовала себя одинокой и покинутой.
Она пошла в душ и долго стояла под горячей водой. Она пыталась смыть с себя все это: кровь, грязь, злобу.
Она вышла из душа и оделась в чистое белье. Она пошла на кухню и сделала себе чашку чая. Села за стол и стала смотреть в окно.
На улице стемнело. На небе сияла луна. Анна посмотрела на луну и почувствовала, как ее охватывает странное чувство. Она поняла, что должна продолжать бороться. Она должна бороться со злом, даже если это будет трудно и опасно.