Он бежал, не останавливаясь, пока не добрался до краулеров, оставленных на вершине ущелья. Здесь был ядерный реактор. Уайт ворвался в машину. Снял перчатки и стал лихорадочно обшаривать ящики. Где же это? Ах, вот оно! Красный пакет с надписью: «Совершенно секретно. Только для командира. Вскрывать в случае крайней опасности». То, что надо!
Ларри сорвал пломбу и открыл пакет. В руке он сжимал пластиковую карточку с кодом вывода реактора в критическое состояние, за которым неминуемо последует ядерный взрыв.
Он набрал на пульте необходимые символы. Компьютер запросил подтверждение. Нажал последнюю кнопку ОК и засмеялся. Ларри Уайт смеялся истерично, не останавливаясь. Он ликовал!
Спустя некоторое время прогремел взрыв. Реактор взорвался. Над стеной ущелья вспыхнул огненный шар, испепеливший чёрную слизь, машины, превративший песок в стекло и испаривший камни. Ударная волна чудовищной силы прокатилась разрушительным цунами по ущелью, стирая постройки станции и переворачивая технику. На месте краулеров образовался кратер, из которого выросло грибовидное облако пыли.
_____________
[1] Дословно «Сверни шею и переломай себе ноги» — немецкий аналог пожелания удачи «Ни пуха, ни пера».
Паучиха Марта издала пронзительный писк. Лю Син вскинула винтовку. В режиме мультиспектра она наблюдала за входом в грот.
— Так глубоко они ещё никогда не забирались, — сказала Сейфир.
Где-то невдалеке послышался шум осыпающихся камней. Гулким эхом по пещере раскатывалась поступь тяжёлых шагов.
Анжелика и Кирилл укрылись за камнями, приготовив своё оружие. Когда шум приблизился, Луиза обратилась к остальным.
— Им нужна я! Во что бы то ни стало! Если дело будет плохо, убейте меня!
Первые враги — роботы-собаки с человеческими головами, вооруженные плазменными резаками, пилами и автоматами, выскочили из-за камней. Их было много, и они наступали сплошной лавиной.
Китаянка выстрелила первой и пуля пронзила ближайшего киборга, тот рухнул замертво. Лужин открыл беглый огонь, заставив адских тварей немного притормозить.
Из глубины грота донесся ультразвуковой писк, щебет и шелест множества лап. Несколько сотен песчаников выбежали из гнезда и устремились навстречу врагам.
Завязалась схватка людей, киборгов и пауков. Отряд старался вести прицельный огонь, чтобы не попасть в песчаников. Пауки по двое-трое накидывались на киборгов, вонзая в них свои ядовитые хелицеры. Машины отвечали стрельбой, огнемётами и пилами. Их оружие часто настигало цели, вспыхивали огненные факелы песчаников. Но пришельцы потеряли больше половины своих сил всего через две минуты боя.
Грохот шагов усиливался, и новое чудовище неспешно вошло в грот. Оно было похоже на кентавра, вылепленного кубистом-сюрреалистом: тяжелая робо-платформа с четырьмя слоновьими ногами, на которую злая воля водрузила лишенный конечностей человеческий торс. Вместо рук у него было два манипулятора, оканчивающихся огнеметами. За спиной существа располагался баллон с горючей смесью, а голову киборгу заменял выдвижной штатив с вращающимся фотоэлектрическим глазом.
Чудовище Франкенштейна из металла и человеческой плоти включило оружие и стало беспощадно уничтожать пауков. Воздух заполнил отвратительным запах горелой плоти.
— Mon Dieu[1]! Это что за ужас? — воскликнула Дебрё.
— Баллон! Надо стрелять ему в баллон! — крикнул Кирилл, обращаясь к Лю Син.
Китаянка вскинула винтовку. Прицелилась. Прогремел выстрел. Но пуля попала ему в туловище. Тот вздрогнул, обернулся и выстрелил из огнемёта в её сторону.
Син успела укрыться за большим камнем. Языки пламени едва не опалили её. Кентавр продолжал плеваться из огнемётов по укрытию Лю, так что та не могла сдвинуться с места.
— Я отвлеку его на себя! А ты стреляй! — крикнул Кирилл.
Лужин выскочил из своего укрытия и открыл по чудовищу огонь. Он стрелял, не останавливаясь, пока киборг не обратил на него внимание. Машина повернула огнемёты и выстрелила. Две струи жидкого пламени ударили по его костюму. Физик отпрянул назад от испуга и отступил к краю водоёма. Песок не выдержал веса брони, осыпался и он упал на спину.
— Нееет! — закричала Анжелика, испугавшись за товарища.
Син выпрыгнула из-за камня, прицелилась и выстрелила. Пуля попала в клапан топливного бака. Раздался взрыв чудовищной силы, разорвавший монстра на куски, а вместе с ним были уничтожены и более мелкие враги.
Бой стих. Земля под ногами была усеяна обгоревшими трупами пауков и киборгов. Анжелика подбежала к Лужину. Его бронекостюм покрылся чёрной копотью и дымился, но Витязь защитил своего пилота.
Лю Син прошлась вокруг, осматривая врагов, и добила ещё шевелившихся киборгов.
Сейфир вышла из укрытия. Осматриваясь по сторонам, она заметила одно из головоногих чудовищ и громко разрыдалась. Женщина склонилась над головой, стала гладить её и приговаривать сквозь слёзы:
— Нет-нет милый! Что они с тобой сделали!
Китаянка подошла к ней и обняла за плечо.
— Ты его знала?
— Это Дэвид. Мой муж! Посмотри, что оно с ним сделало! — рыдала женщина.
