В его голове вспыхнула картинка. Он увидел большой кристалл, похожий на кедровую шишку, которая светилась изнутри нестерпимо ярким белым светом.
«Исток. Ты знаешь, где он?»
— Нет, я не знаю. Но я могу быть тебе полезен! Вместе мы его найдём! Не убивай меня, пожалуйста! — отчаянно просил Генри.
Перед его глазами появилась новая картинка — лицо женщины. Это было лицо Луизы Сейфир, предупредившей людей о катастрофе в Аиде.
«Ты знаешь этого человека?»
— Нет. Да. То есть это Сейфир. Я не знаю где она сейчас, но смогу её найти! Я знаю, куда пошли другие люди за ней!
«Где они?» — пронзительно зашипели голоса.
— Поклянись, что ты оставишь меня в живых!
Существо молчало.
— Я смогу быть тебе полезен! Если они живы, моя броня поможет найти их. Но она неисправна. Мне нужна помощь! Спаси меня, и я помогу! — отчаянно вопил морпех.
Голова змеи приблизилась вплотную к его лицу.
«Мы поможем тебе быть полезным», — прошипели голоса в его голове. А затем она поглотила американца вместе с бронёй.
* * *
Полчаса спустя, Артём встретился со своими товарищами, и Анжелика, в восторге, бросилась обнимать его за плечи. Майору показалось, что это было больше, чем обычное дружеское приветствие.
Затем они начали обсуждать текущую ситуацию. Белов рассказал о своей стычке с Титаном и о том, как погиб Ральф, а также о своем контакте с загадочным существом и его видениях уничтожения миров. Друзья рассказали о том, как нашли Луизу, как им помогли песчаники и как они сражались с ужасными киборгами. Сейфир была молчалива и только кратко поведала Артёму о своем первом контакте с клэйтроном, что он уже знал от Титана и Визиря.
— Значит, эта чёрная слизь — разумное существо? — задумчиво спросил физик.
— Судя по рассказу Артёма, оно говорило о себе во множественном числе, — поправила его Анжелика.
— Коллективная форма разума? В теории такое возможно.
— Как вы сказали, оно себя назвало? — переспросила Анжелика.
— Эверсор, — хмыкнул Артём. — Это что-то значит?
— Разрушитель, на латинском, — задумчиво ответила она.
— Обратная ипостась создателя — демиурга! — дополнил Кирилл.
— Хмм… Именно так назвал себя Титан. Мда… Похоже, у них обоих мания величия. Ладно, что бы оно там ни было, надо решить, что будем делать дальше, — рассудил Артём.
— Надо возвращаться к терминалу, починить связь и предупредить наших! — высказалась Лю Син.
— Опасно. Там ведь этот чёртов разрушитель. Из того, что я понял, оно питается радиацией. А ядерный взрыв буквально накормил эту тварь досыта! — возразил Кирилл.
— Я согласен. Идти назад опасно, — согласился с ним майор. — Надо думать, где укрыться. Ваши друзья, песчаники нам не помогут?
— Нет, — отрицательно мотнула головой Луиза. — Колония сильно пострадала. Мы только зря потеряем время. Они могли сражаться с киборгами, но против клэйтрона не помогут.
— Если нет другого пути, то выбор — вперёд. Надо идти в город аидян. Найти то, что нужно этой твари до того, как она до этого доберётся, — рассудил Артём.
— О чём ты? — спросил Лужин.
— Исток. Оно спрашивало, где Исток. Титан тоже хотел договориться, что-то найти ему. А вы, миссис Сейфир, единственная, кто был там и знает дорогу.
Все замолчали.
— Вы знаете, как туда пройти? — спросил Артём.
Она кивнула.
— Я там была, но мы не успели исследовать сам город. Там что-то было! Приборы регистрировали сильные энергетические всплески.
— Так вот что ему надо! Может оно проголодалось, и хочет жрать? — выпалил Кирилл.
— Там и узнаем. Постараемся лишить его этого удовольствия, — подытожил Артём.
_____________
[1] Бог мой (фр.).
[2] Буквально «глупое яйцо» (кит.).
Сейфир поделилась планом обхода Цербера. Им нужно было пройти в горы к сети пещер, которые связывают несколько термитников с Плато Титанов. Путь был неблизким.
После трёх часов бега группа начала уставать. Майор приказал остановиться для отдыха, особенно учитывая, что темнело, и не все могли идти ночью.
Они разбили лагерь под склоном холма у большого камня. Здесь каждый смог размяться и почувствовать себя человеком, а не киборгом.
Пока Белов и Лю Син осматривали окрестности, примечая удобные места для дозора, остальные оборудовали бивуак. Спальные места были устроены под камнем, в качестве подушек использовались вещевые мешки. Лужин соорудил костёр из плазменного резака, найденного в пещере. Физик приспособил металлическую коробку под котёл, залил её водой, добавил несколько пакетов сухпайка и консервов и повесил всё это над горелкой.
Когда майор и Лю Син вернулись, остальные сидели у импровизированного костра. В воздухе витал запах еды. Люди настолько проголодались, что жадно накинулись на пресное и безвкусное варево.
— Ммм… Пища богов, — жуя, протянул Анжелика. — Давно не ела горячей еды! Кирилл, вы волшебник!
— Спасибо, Анжелика. Эх, сейчас бы чайку, да с чабрецом! — Лужин мечтательно улыбнулся.
— А я бы сейчас всё отдала за утку по-пекински в соевом соусе, — буркнула Лю Син, доедая свою порцию.
Остальные глянули на Артёма.
