— Человек и есть! Смотрите! — Кирилл спрыгнул на дно ямы и подобрал в пыли обрывок ткани. На джампе он выпрыгнул назад и протянул обрывок Артёму.
Когда-то ткань была ярко-оранжевой, а сейчас бледной, покрытой пылью. Майор отряхнул её и прочитал вывившую надпись на бирке:
— МакКин…
Все молчали. Большинству это имя ничего не говорило. Лишь Анжелика охнула.
— Это же Эрик МакКин! Он был вместе с моим дедом! А значит… — она стала заикаться. — А значит, они не умерли тогда! Они попали сюда!
— Вы это знали? — спросил Белов у Сейфир.
Та отрицательно мотнула головой.
— Нет. Мы здесь не были.
— Но как? Это же невозможно! — удивился Кирилл. — Как он выжил при проходе через сферу? И как забрался так далеко?
Артём спрыгнул вниз. Осмотрелся по сторонам, изучил скелет. Визирь констатировал, что не наблюдает следов насильственной смерти. По характеру позы он сделал предположение, что человек умер от истощения и нехватки воды.
Получилось, что первые люди попали в Аид задолго до того, как была основана Омега. Но где же остальные? Или он был один? Никаких следов других людей они не нашли. Анжелика бурно высказала надежду, что, может быть, её дед тоже был в Аиде.
Судя по всему, МакКин, если это был он, упал в яму и не смог из неё выбраться. «Страшная смерть», — подумал Артём, представляя, что пережил этот несчастный учёный.
Майор внимательно осмотрел стены. Может быть, тот оставил какое-то послание? Интуиция его не подвела. На одной из стен был нацарапан единственный символ — перечёркнутый круг. Но что это могло означать? Ответов не было.
— Ладно, надо возвращаться на маршрут. Время идёт, — скомандовал майор.
Ускорив темп, отряд вернулся к развилке. Судя по уклону вверх, чувствовалось, что они поднимались на поверхность. Уже через два часа они достигли того места, где заканчивалась галерея. Выход заканчивался ровным срезом скалы.
Они вышли на поверхность и оказались на вершине широкого горного плато. Кругом, куда ни посмотри, простиралась оплавленная скалистая равнина. Тут и там из глубины скальных пород торчали термитники. Они были разными. От сравнительно небольших, лишь сотню-другую метров в высоту, до огромных, чья вершина тонула в облаках. Некоторые из вершин курились багровым дымом. То и дело с них срывались молнии, уносившиеся в высь ослепительными стрелами. После каждого разряда по плато прокатывалось раскатистое эхо.
Люди замерли, изумлённо смотря по сторонам.
— Изумительно! Прошептала Анжелика.
— Ну и куда нам теперь? — спросила Лю Син.
Сейфир пожала плечами.
— Мы дальше ничего не исследовали. Там, — она показала пальцем, — у этой большой горы в центре. У неё самая большая энергетическая сигнатура. Но мы не смогли найти вход. Я не знаю, куда нам дальше.
Ещё полчаса они осматривались. Но никаких других входов внутрь термитников не было видно. «Должен быть вход!» — думал Артём. Проделать такую дорогу и всё в пустую? А с другой стороны, на что надеялся? На авось?
С центральной горы в небо сорвалась необычно сильная молния. Плато накрыла волна грома, переходящего в инфразвук. Всем стало неуютно и боязно.
«Командир, фиксирую возросшие электромагнитные поля», — забубнил Визирь.
Высоко в небе появился пучок света, из которого протаяла узорчатая паутина, точно изморозь на холодном стекле. Это было струящееся светом нечто, похожее на сгусток замерзшей мыльной пены. Пена бурлила, то и дело появлялись и исчезали пузырьки.
— Это что ещё такое? — Артём вскинул винтовку, приготовившись к нападению. Объект неподвижно висел метрах в двадцати над плато.
— Свидетель, — ответила Сейфир.
— Что ещё за Свидетель?
— Если бы мы знали. Оно появляется в разных местах Аида в разное время.
— Это существо опасно?
— Оно появляется, когда ему вздумается, и исчезает так же. Собственно, оно даже не существо. Это какое-то физическое явление. Можете не стрелять, это бесполезно. Оно нематериально, — успокоила Луиза всех.
— А почему его назвали Свидетелем?
— Шутка учёных. Оно часто появлялось там, где проводили разные эксперименты.
Пока все разглядывали это необычное явление, Артём обратил внимание на важную одну деталь.
— Постойте! Смотрите, тут есть знак!
Все посмотрели, куда показывал майор. Прямо у них под ногами распростёрся огромный еле заметный петроглиф в виде большого перечёркнутого круга.
— Да это же тот символ, который оставил МакКин! — воскликнул физик.
Черта упиралась в склон скалы. Ровный, не такой, как другие. Здесь неведомая рука гигантским ножом ровно срезала большой кусок породы.
— Может, здесь вход? — предположила Анжелика.
Артём подошёл к каменной стене. Она была ровной, никаких швов, стыков, выступов или впадин. Сплошной монолит.
«Командир, фиксирую сильный энергетический источник», — доложил Визирь.
Белов дотронулся до стены рукой. Ничего не произошло. Он уже было собрался отвернуться, как вдруг стена стала осыпаться. Монолит таял на глазах, превращаясь в микроскопическую пыль, утекающую куда-то в недра скалы.
— Mon Dieu! — изумлённо прошептала Анжелика.
— Это же проход! — воскликнул Лужин. Он было ринулся вперёд, но Артём остановил горячего напарника.
