— Я и Лю Син пойдём впереди… Чую, не зря появился этот Свидетель!
Озираясь по сторонам и держа оружие на изготовке, отряд вошёл в открывшийся проход. Этот тоннель отличался. Здесь было светло. Все стены окутывала сеть струящихся огоньков. Призрачный жёлтый свет был повсюду. С каждым шагом в воздух поднималась сверкающая разноцветными огнями пыльца. Иногда от стен отрывались отдельные огоньки и точно мотыльки-светлячки парили в воздухе.
— Как красиво, — прошептала Анжелика, озираясь по сторонам.
— Ух ты! Я такого себе не представлял, — проговорил Лужин.
Артём подошёл к стене и потрогал светящийся узор. Паутина задрожала и покрылась рябью, разбегающейся, точно круги по воде.
— Это не опасно? — спросила Лю Син.
— Странная штука. Похоже на жидкий свет, — пробормотал Артём.
Анжелика внимательно осмотрела стены.
— Это что-то неописуемое! Эх, мои бы приборы сюда! Так вот она какая жизнь была здесь раньше!
Майор быстро пришёл в себя. Он вспомнил, зачем они сюда пришли, и скомандовал коллегам двигаться дальше. Визирь докладывал, что чувствует увеличение сигнатуры неизвестного энергетического источника.
Окутанные искрами и болотными огоньками, отряд шёл по просторному тоннелю, постепенно спускаясь к центру горы. По ходу им встречались боковые ответвления, но их перекрывали хрустальные паутинообразные структуры. С виду хрупкие, на поверку они были крепче стали.
— Если этот термитник устроен так же, как и другие, значит, мы приближаемся к яслям, — уточнила Сейфир. Пожалуй, она была единственной в отряде, на кого магия этого места не оказывала никакого эффекта.
Вход в ясли оказался большим круглым проёмом в стене, ведущим в длинную кольцеобразную штольню, охватывающую весь периметр сердца горы. Стены яслей испещрили ниши, точно пчелиные соты, каждая метра два в ширину. Здесь их было несколько сотен, если не тысяча. К ячейке тянулся светящийся желоб, по которому струился поток жидкого света.
Анжелика подбежала поближе к одной из ячеек и заглянула туда.
— Все сюда! Смотрите, что тут есть!
Люди увидели в нише большой предмет тёмно-золотистого цвета. Нечто среднее между саркофагом египетского фараона и гигантским коконом бабочки.
— Бог ты мой! Ущипните меня, если я не прав. Это же кокон! — воскликнул Лужин. — Я был прав! Они насекомоподобные!
Люди впервые столкнулись с чем-то оставшимся от аидян, и это вызвало неподдельный интерес у всей группы.
— Может, что-то другое? — спросила Син.
— Да вы посмотрите, их тут тысячи! Это… это похоже на инкубатор!
Артём запрыгнул в нишу.
— Или на мавзолей, — сказал майор, осмотрев саркофаг во всех диапазонах. Внутри виднелись контуры бесформенной фигуры. Визирь выразил уверенность, что существо внутри давно мертво.
Белов дотронулся до кокона, и тот покрылся паутиной мелких трещин, а затем большая его часть обратилась в прах и рассыпалась облаком пыли.
— Оно мертво… Очень давно. Миллионы лет. Наверное, как и все остальные, — высказала предположение Сейфир.
— Пойдём дальше, — скомандовал Артём. — Потом будем глазеть.
Они миновали ясли и через ещё один большой коридор спустились к ядру термитника. Помещение было огромной сферической каморой. Вверх уходила ствольная шахта. Её стены покрывала паутина жидкого света, а в самом центре в воздухе висела большая сверкающая капля жидкого стекла. Она блестела, светилась золотым сиянием. Внутри клубились дымчатые сгустки. Капля дышала, слегка увеличиваясь и сжимаясь. Иногда в ней что-то ворочалось, и по залу пробегала волна стона и скрежета. Периодически с поверхности капли срывался сноп молний, который убегал по стенам вверх и терялся в вышине.
— Wa! Что это? — воскликнула Лю Син. Остальные тоже удивлённо зароптали.
«Командир, источник с высокой энергетической сигнатурой рядом с этим объектом», — доложил Визирь.
— Саркофаг? — высказала предположение Анжелика.
Артём подошёл ближе. Капля медленно вращалась вокруг своей оси. Он присмотрелся и отчётливо разглядел внутри контуры большой фигуры, свернувшейся в позе эмбриона.
— Не думаю… Оно живое! — отозвался Артём.
Существо внутри шевельнулось, и сфера окуталась электрическими разрядами.
— Стазис-камера, — уверенно высказал предположение Лужин, подойдя ближе. — Сума сойти, живой аидянин! Как такое возможно?
Визирь согласился с предположением учёного. Но оставался вопрос: что питает всё это? Откуда берётся столько энергии?
Артём бросил взгляд на пол в центре пещеры и увидел то, ради чего они пришли сюда. Там располагался пьедестал в виде чаши с тремя круглыми углублениями. В двух из них лежали ярко светящиеся предметы размером с кулак человека. Лучистые кристаллы имели неровную форму и были похожи на большие кедровые шишки.
— Нагуаль, — уверенно прошептала Сейфир. — Мы должны его уничтожить!
Слова учёной отрезвили собравшихся.
— Но как, зачем? Мы ведь тогда уничтожим и это существо! — воскликнул Лужин. — Должен быть выход! Оно здесь было миллионы лет!
